原監督　川上監督に並んだ1066勝　共通する「勝利至上主義」

[ 2020年9月10日 05:30 ]

セ・リーグ巨人５―４中日（ 2020年9月9日ナゴヤＤ）

通算1066勝を達成した原監督はサインボールを手に笑顔を見せる（撮影・森沢裕）
Photo By スポニチ

　巨人は9日、中日を5―4で下し、原辰徳監督（62）はV9を成し遂げた川上哲治氏（故人、享年93）に並ぶ球団歴代1位の監督通算1066勝に到達した。坂本勇人内野手（31）がプロ14年目で初の1試合3発となる3打席連発を放ち、メモリアル勝利に花を添えた。4連勝で貯金も今季最多の20に到達。名将の下で、2年連続のリーグVにまい進する。

　巨人の歴史が師弟の絆でつながっていく。「神様」に並んでも、原監督の表情はまだ張り詰めていた。

　「戦い半ばという中でどういうふうに考えても言葉が出てこない。突っ走っているということだけですね。感慨に浸るような余裕はない」

　原監督は川上氏が現役を引退した58年に生まれた。監督就任後はキャンプ前やシーズン中、幾度となく手紙や電話で激励を受けた。「よく褒めていただいてね」。08年4月。東京ドームで観戦した川上氏に「本当に思いきって若手を使う。たいしたもんだ」と称えられたのが忘れられない。

　その若手こそ、高卒2年目で開幕スタメンに抜てきした坂本だった。手塩にかけて育て上げた主将が広いナゴヤドームで史上初の1試合3発。「見事でしたね。一番（本塁打が）出づらいという球場でね」。通算1066勝目を贈ってくれた。

　川上氏は現役最終年に入団した長嶋茂雄を見て「自分の後の4番が決まった」と思い、近所に住まわせ下宿の世話をした。球場への送り迎えまでしている。監督としては、ナインの前で叱りつけた。一方で王貞治を叱責（しっせき）する際は個室に呼んだ。明るくへこたれない性格を見込んでいたのだ。V10を逃した74年、長嶋に後継を託した。

　原監督は19歳の粗削りなプレーに「勇人はもう使わねえ！」と幾度となく怒った。しかし翌日球場に行くと、目をぎらつかせて待つ姿に「練習やるか」と声を掛けることになる。試合直前にマネジャーを呼び、何度スタメン表を書き換えさせたことか。「勇人なしのスターティングメンバーは相当ゴミ箱に入っているはず」と笑う。

　2人の名将が共に貫く「勝利至上主義」。勝負どころで1点を奪うため、坂本にもバントのサインを出す。その姿は長嶋、王の「ON」に犠打を命じた川上監督と重なる。同氏は9人の選手が動く守備の連係プレー「ドジャース戦法」を取り入れた。日本で言う「和」と解釈したのだ。原監督はヤンキースのキャンプで、トーリ監督の座る指揮台に招かれた。「日本人で初めてだと思う。上から選手全員が本当によく見えた」と適材適所に配置するため取り入れた。川上氏が座右の銘としたチームの「和」を、坂本を中心に「原タワー」からつくりあげた。

　ナゴヤドームは02年に監督1勝目を挙げた思い出の球場。07年9月6日の首位攻防戦で1年目の坂本を延長12回2死満塁で送り出し、18歳が決勝打となるプロ初安打で応えてくれた球場でもある。「シーズンが終わると違った形で言葉にできるかもしれない。今はまだ本当に突っ走っている。まだ浸れない」。言葉に、常勝軍団の将たるゆえんがにじみ出る。（神田　佑）