【内田雅也の追球】痛恨の三ゴロ併殺打2度　柳得意のカーブを狙い、力んだ阪神外国人

セ・リーグ   阪神0―5中日 （ 2020年6月30日    ナゴヤD ）

4回1死一、二塁、サンズは柳（左）の前に三ゴロ併殺に倒れる
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　零敗の阪神が手を焼いたのは中日先発・柳裕也のカーブではなかったろうか。110キロ台の緩く大きな曲がりで、タイミングを外される。多投するわけではないが、打者にとっては「邪魔になる」球種である。

　阪神打者がカーブにどう対処したか。イニング（カッコ内の数字）別にまとめてみる。記号は、□＝見逃しストライク、■＝ボール、－＝ファウル、◎＝打球。長年、自分でスコアブックに記している記号である。

　（1）（なし）
　（2）－□□□
　（3）－□
　（4）□■■◎
　（5）□◎
　（6）◎
　（7）□■□□

　集計すると、▽見逃しストライク9▽ボール3▽ファウル2▽打球3となっている。

　カーブが来たのは、いずれも0ストライクか1ストライク時で、2ストライクと追い込まれてからはない。つまり、「決め球」ではなく、ストライクを稼ぐ「カウント球」として使っていた。

　見逃しが多かったように、打者は早いカウントから、あの緩い球を打つのは「凡打すればもったいない」という心理が働くのだろう。見送ることが多い。

　それでカウントを悪くし、結局落ちるシンカー（チェンジアップか）など変化球を空振りし、打たされた。残像が残るのか直球に振り遅れた。

　ならば、ストライクを取りにくるカーブを狙えばいいではないか。誰かがカーブを快打すれば、相手バッテリーの配球も変わるだろう。果たして、狙い打った結果は、最悪だった。

　4回表、6回表と2度の1死一、二塁の好機。ジェリー・サンズ、ジェフリー・マルテはともに三ゴロ併殺打に倒れた。

　打ったのは、ともに外角ベルト付近のカーブだった。サンズは初球、マルテは1ボールからの第1ストライク。狙っていたのだろう。バットの芯近くでとらえて快音を発し、強い当たりだったが結果は結果である。

　かつて阪急、近鉄を球団初優勝に導いた名将、西本幸雄は強力打線を売り物にした。阪急時代の大熊忠義や近鉄時代の佐々木恭介ら、当時の選手から聞いた話だ。西本は無死や1死、満塁や一、二塁の時――つまり併殺打を避けたい時――右打者にこう言った。「サードゴロは打つなよ」

　実にシンプルで的確な指示ではないか。難しいことは言わず、強引な引っ張りを戒め、力みを解きほぐしたわけだ。

　今回のサンズ、マルテが見せた、相手投手の得意球を打ちに出る攻撃性も、強振もたたえたい。ちなみにもう1本、カーブを打ったのは5回表1死の梅野隆太郎で投ゴロだった。

　日本プロ野球を代表する長嶋茂雄も野村克也も併殺打が多かった。強い打球が多い、右の強打者の宿命である。だが、彼らはそれ以上に殊勲打を放った。熱い心だけでなく冷静な頭で、力みや強引を自制していた。当欄で何度か書いてきた「ウォーム・ハート、アンド、クール・ヘッド」の姿勢である。

　つまりは、心の持ちようなのだ。開幕から続く貧打に、外国人打者を含め猛虎たちは誰もが頭も心も乱れている。

　6月30日だった。1年のちょうど半分が過ぎた。古来、6月のみそかには「夏越（なごし）の祓（はらえ）」といい、神社で茅の輪をくぐって罪や穢（けが）れを落とす風習がある。

　7月の反転攻勢へ、阪神としては「祓」を終えたと思いたいことだろう。＝敬称略＝（編集委員）