侍J稲葉監督、ロッテ朗希に助言「体だけには気を付けて」　代表入り可能性は…「まだ半年ある」

＜ロッテ石垣島キャンプ＞稲葉篤紀・侍ジャパン監督にあいさつする佐々木朗（撮影・長久保　豊）
Photo By スポニチ

　侍ジャパンの稲葉篤紀監督（47）が6日、黄金ルーキーを激励した。石垣島のロッテキャンプを視察し、ドラフト1位の佐々木朗希投手（18）からあいさつを受け、がっちり握手。温かいまなざしで、将来の侍ジャパンのエース候補と談笑した。

　「少しでもジャパンを意識してくれればいいなと思います。本当に体だけには気を付けて、無理をしないように、そんな話をさせてもらいました」

　昨年8月27日、U18W杯へ向けた国内合宿の打ち上げを訪れ、激励した時以来となる再会。「少し緊張感のあるような…」と稲葉監督は苦笑気味に明かしたが、無限の可能性を感じ取っていた。

　「慌てることなく、一歩一歩階段を上っていくところ。（投手コーチの）吉井さんとも話して“オリンピックも見据えながら頑張って育てていく”という話をしてもらった。それだけポテンシャルの高い選手。これからの野球界を引っ張っていく、そういう人材だと思う」

　最速163キロ右腕の伸びしろを高く評価。だからこそ今の時期は地に足を着けて、土台を固めることが重要だと感じている。健やかに大きく育み、いつの日か日本球界を背負うような存在となってくれたら。

　もっとも、あらゆる可能性は排除しない。東京五輪へ向けては「再三言うように、固定観念を持たずにというところではね。ルーキーですが、まだ半年ありますし。しっかり見ていきたい」と話した。多くの刺激を糧とし、次世代の若手たちが羽ばたくことを何よりも願っていた。