マー君、ポストシーズン男だ　通算4勝で松坂超え　日本人投手最多

ア・リーグ地区シリーズ第2戦   ヤンキース8―2ツインズ （ 2019年10月5日    ニューヨーク ）

<ヤンキース・ツインズ>先発登板したヤンキース・田中将大投手（AP）
Photo By ＡＰ

　10月男だ。ヤンキースの田中将大投手（30）が5日（日本時間6日）、ツインズとの地区シリーズ第2戦に先発。5回3安打1失点の好投でチームは2連勝し、2年ぶりのリーグ優勝決定シリーズ進出に王手をかけた。田中は松坂大輔（今季中日）を抜いて日本投手単独最多のポストシーズン通算4勝目。同被打率・164は歴代1位、防御率1・54は歴代2位（いずれも6先発以上）とし、大舞台での強さを示した。

　5回3安打1失点でまとめ、ベンチに戻る右腕に派手なガッツポーズはなかった。気温15度。田中の快投は、ニューヨークの秋の風物詩になりつつある。

　「コンスタントにスライダー、スプリットがコントロールできていた」。3回に大量7点の援護をもらった直後に1点返されたが、なお1死一、二塁では2者連続三振。5回2死では今季36本塁打のケプラーをこの日最速93マイル（約150キロ）で三飛に仕留め「特別良くなかった直球も、要所でうまく使えた」と振り返った。観客席からは里田まい夫人の熱い声援も注がれた。

　ポストシーズン通算4勝目は日本投手単独最多で、3年連続勝利は初めてだ。被打率、防御率1・54はそれぞれ歴代1、2位。初登板からの6先発全てで4安打2失点以下は史上初の快挙となった。ツ軍戦は自身6連勝。大リーグ公式サイトは名前にかけて「Masa―hero」と称賛。田中は「そこらへんの評価は自分自身でするものではない。スモールサンプルだし」と謙遜したが、大舞台で輝きを増している。

　今季の防御率4・45は自身2番目に悪い数字。一時は課題だったスプリットをフォークのように深く握るなど大きな修正に取り組んだが、最終的に本来の握りに戻した。「今までの握りで得た感覚を生かしながら投げたら空振りも増えた」。スプリットで7つの空振りを奪うなど、7奪三振をマークした。

　ポストシーズンでの強さの秘けつは「自分がコントロールできることだけにフォーカスして、より集中力を高めてゲームに入る。自分らしくいることが大事」という。それができる理由を「経験ですね。そう（自分らしく）いることが大事だというのは学んでいる」とした。10日（日本時間11日）の第5戦までもつれた場合は、中4日で先発することも可能。この日の経験もまた、さらなる快投につなげる。