ソフトB　内川“リベンジV打”「一番いいところで打てた」

ヒーローインタビューを終えファンの声援に応える内川（撮影・奥　調）
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　やられたら、やり返す。19年目を迎えても、闘争心に衰えはない。2―2の5回1死二塁。3番・内川が、2球目のカットボールを左翼線に運んだ。初回の第1打席で空振り三振に仕留められた球種を仕留め、勝ち越しの一打に拳を握った。

　「（先頭の）真砂がバント（記録は敵失）でどうにか塁に出て、（明石）健志が送って回してくれたのでね。一番いいところで打てて良かった」

　この日はデスパイネが左翼でスタメン予定だったが、試合前の練習で右肘の張りを訴え、急きょ、打順を組み替えることになった。前日から3番に座る内川は「長く打たせてもらった打順なので違和感はなかった」と慣れ親しんだポジションで、決勝打につなげた。

　試行錯誤しながら、19年目のシーズンに臨んでいる。5月に入るとフリー打撃で打撃用の革手袋を着けず、素手でバットを握った。「文明の利器に頼らずにちょっとやってみようかなと。昔は王さんとか掛布さんは素手でしたからね」。感触を確認しながらスイングを繰り返し、5月16日の西武戦から、再び手袋を使い始めた。

　タイムリーは、その5月16日以来。安打は出ていても「いいところで打たないといけない」とチャンスでの凡退を悔やみ続けていただけに、大きな一打になった。

　チームは得意の交流戦で開幕から5連勝。工藤監督は「（内川は）入ってくるボールをよくとらえた。ああいう一打は相手投手はガクっと来る」とベテランの一振りに目を細めた。（川島　毅洋）