ソフトＢ内川　来季はシンプルに無欲に　０８年首位打者ヒント「もう一回新しい姿で」

来季の目標をサイン色紙に記した内川（撮影・中村　達也）
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　ソフトバンク・内川聖一内野手（３６）が２７日、ヤフオクドーム内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、現状維持の年俸４億円でサインした。今季は５月に通算２０００安打を達成したが右膝、右肩の故障に苦しみ、７１試合の出場にとどまった。今オフは来季に向け打撃フォームを見直し、無欲をテーマに１９年目のシーズンに向かう。

　悲壮な決意を口にした。チームは２年連続で日本一になったが、内川にとっては悔しさが上回る一年だった。度重なる故障もあり、２０１１年のソフトバンク移籍後は最少となる７１試合の出場で、打率・２４２。２年契約最終年となる来季に向け「ゲームに出ていないとマイナスしかない。ファンの方がいつ来ても内川の名前がスタメンにあるように」と全試合出場に意欲を見せた。

　今季は５月に通算２０００安打を達成したが、春先から打撃の感覚が崩れていたという。今オフには過去の打撃映像をさまざまな角度からチェック。その中でも打率・３７８の成績で初めて首位打者を獲得した横浜時代の２００８年のフォームが目に留まった。「あのときは欲がなかった。一番シンプルにやっていた。２００８年に戻すのではなく、もう一回、新しい姿で気持ち良くバッティングがしたい」と、欲を捨てシンプルにスイングするヒントを得た。

　来季への準備は始まっている。映像を見返すことだけではなく、１２月には優勝旅行先のハワイに１週間残って自主トレを行った。過去には飛距離を追い求めていた時期もあったが「距離がなくてもＨのマークをつけるのが僕らしいかなと。ホームランにはこだわらなくても（しっかり捉えれば）ホームランになると思う」。４番へのこだわりも捨て「内川聖一がどういう打撃をするかにこだわる」とした。

　チームは頂点に立ったが、最近２年間は自身の中では不本意な成績だった。もう一花咲かせるために、１９年目は無欲でヒットを量産する。