ロッテ井口「いろいろな思いが…」古巣・福岡で現役最後の別れ

パ・リーグ   ロッテ０―３ソフトバンク （ 2017年8月27日    ヤフオクドーム ）

＜ソ・ロ＞試合後、ホークスファンに向かってあいさつする井口
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　試合を終えたロッテ・井口が左翼席のファンの声援に応える。さらに右翼へ走り、古巣ソフトバンクのファンから歓声を受けた。工藤監督と和田から花束を受け取ると、満面の笑み。プロのスタートを切った福岡での現役最後の一戦を終えた。

　「プロ野球選手として成長させてもらった場所。３打席終わった後、球場を見ながらいろいろな思いがこみ上げてきました」。４番・ＤＨで出場し、相手先発は元同僚の和田。初回の第１打席で８球粘った末、外角直球を左前に運んだ。「一本出てホッとした」。日米通算２２５２安打目。２０年前の９７年５月３日、同じ球場で放ったプロ初安打も、この日と同じ左前打だった。６回に中飛に倒れると、帽子を取って一礼した後輩に「ありがとう」と声を掛けた。

　日米合わせて２１年プレー。前日にはプロ入り時の監督だったソフトバンク・王貞治球団会長から「ここまでできて強運だな。現役を終えてからの方が長いのでそれを考えてやっていきなさい」という言葉をもらった。

　若手に出場機会を譲るため、２８日に出場選手登録を外れる。今後は２軍に合流し、引退試合となる９月２４日の日本ハム戦（ＺＯＺＯマリン）に備える。「キャンプしてきますよ」と笑顔を見せながら、数え切れないほどの思い出が詰まった球場に別れを告げた。　（町田　利衣）

　▼ソフトバンク・王貞治球団会長（井口がプロ入り時の監督）２１年たいしたもんだよ。米国でチャンピオンリング２つももらってるし、今日はヒットも打ったしね。