不動の守護神へ…ＤｅＮＡ・山崎康　心に刻むラミレス監督の言葉

２５日のヤクルト戦で３年連続２０セーブを挙げたＤｅＮＡ・山崎康
Photo By スポニチ

　節目となる２０セーブ目を挙げたＤｅＮＡの守護神・山崎康は、安堵の表情を浮かべた。８月２５日のヤクルト戦（神宮）で８―５の９回に登板。１死からバレンティンにソロ本塁打を被弾したものの、後続を断った。１年目からの３年連続２０セーブ以上は、プロ野球史上初の快挙だ。

　「勝ちパターンで回してくれるチームとの“縁”に感謝したい」。そう言って、喜びを噛みしめた。

　１年目は３７セーブ。２年目は３３セーブをマークした。２年目の昨季も８月に調子を落とすなど苦労して積み上げた数字だが、右腕にとって３年目が最も悔しい思いをしたシーズンとなるだろう。

　今季も開幕をクローザーとして迎えたが、４月１３日の阪神戦（横浜）、翌１４日のヤクルト戦（同）と続けて救援に失敗して抑えを外された。中継ぎへの配置転換を告げられた夜。悔しさを押し殺しながら、一人、何時間も車を走らせたこともあった。

　「絶対に抑えに戻るという強い気持ちを持っていた」と、中継ぎ初登板から１５試合連続無失点。５月２０日の巨人との試合前にラミレス監督に呼ばれ、「９回を任せる」と２度目の配置転換を伝えられた。

　そこからクローザーとしてのリスタートを切り、１８セーブを積み上げてきた。だが、山崎康の心の中には、常に指揮官から言葉がある。クローザーに戻る際にこう言われた。

　「今は臨時の抑え。シーズン最後までポジションをキープするかは君次第だよ」

　次のターゲットは３年連続の３０セーブ。守護神の座を不動のものとするためにも、２０セーブはあくまでも通過点だ。（記者コラム・中村　文香）