楽天４・４本拠開幕戦　始球式に伊調！最強の青森女子にオファー

昨年１０月、日本シリーズで始球式を行う伊調
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　楽天の本拠地開幕戦となる４月４日のソフトバンク戦（Ｋｏｂｏパーク宮城）の始球式に、昨夏のリオデジャネイロ五輪レスリング女子で五輪４連覇を果たした伊調馨（３２＝ＡＬＳＯＫ）が登板することが２１日、分かった。球団は過去にも東北にゆかりのある著名人を起用。今季は青森県出身の国民栄誉賞受賞アスリートに白羽の矢が立った。

　４年ぶり日本一を目指す楽天がスタートダッシュに勢いをつけるべく、本拠地開幕戦の始球式を伊調に任せることになった。既に正式にオファーをしており、近日中に発表される見込みだ。

　１１年の始球式では当時、東北福祉大に在学しており、同年マスターズで日本人初のベストアマに輝いたゴルフの松山英樹が登板。１２年には宮城県出身の女優・鈴木京香、優勝した１３年には東北大卒のシンガー・ソングライター、小田和正と、過去にも東北にゆかりのある著名人が大役を務めてきた。

　楽天は６月２８日に、青森県内では２９年ぶりのプロ野球１軍公式戦となるオリックス戦を弘前で開催。今季は球団創設以来初めて、東北全県で同一シーズンに主催試合を行うことになった。４月４日のソフトバンク戦は「東北開幕」と銘打ち、ツイッター上でカウントダウン。今季のスローガンは「Ｓｍａｒｔ＆Ｓｐｉｒｉｔ　２０１７　東北・夢・再び」で、新規参入した０５年以来、１２年ぶりに「東北」の文字が入った。“ラストピース”となった青森県出身の伊調の始球式は、東北開幕をうたうには、まさにうってつけといえる。

　今季、西武から宮城県出身の岸が加入した。梨田監督は「地元の人に（岸のプレーを）見せたいし、見たい人もいる」と、新戦力を本拠地開幕戦で先発させる可能性を示唆している。３月３１日のリーグ開幕戦となるオリックス戦（京セラドーム）に先発濃厚な則本がＷＢＣに出場することから、まだローテーションは未定だが、伊調から岸という夢の“継投”が見られる可能性もある。

　伊調は昨年１０月２２日、広島と日本ハムの日本シリーズ第１戦で始球式を行っており、今回で２度目となる。マツダスタジアムでは投球が外角にそれたが「１００点。チャレンジャーとして逃げずに戦えた」と満足感を示していた。「東北開幕」を告げる舞台で、今回はストライクを取ることができるのか。注目の始球式で、楽天の、東北のファンが大盛り上がりとなるのは間違いない。

　◆伊調　馨（いちょう・かおり）１９８４年（昭５９）６月１３日、青森県生まれの３２歳。姉・千春さん（３５）の影響で３歳からレスリングを始め、愛知・中京女大付高（現至学館高）から中京女大（現至学館大）を経て現在はＡＬＳＯＫ所属。０４年アテネ、０８年北京、１２年ロンドン、１６年リオで五輪全競技を通じて女子個人史上初の４連覇。世界選手権で１０度の優勝を誇り、０３年３月から１６年１月まで個人、団体合わせて１８９連勝（不戦敗除く）。昨年１０月に国民栄誉賞を受賞。１メートル６６。