ロメロ連発！４番候補活躍に福良監督満足「対応できる」

２打席連発となる左越え２ランを放つロメロ
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　オリックスの新助っ人ステフェン・ロメロ外野手（２８＝マリナーズ）が２１日の紅白戦で待望の初アーチを含む２打席連続の本塁打を放った。いずれも変化球を捉えた一撃で、福良淳一監督は対応力を高く評価。吉田正、Ｔ―岡田とのし烈な４番争いが一気に熱を帯びてきた。

　ベールを少し脱いだだけでも潜在能力の高さを見せつけた。ロメロが実戦３試合目、５打席目で放った待望の初安打はバックスクリーンを直撃する豪快なアーチだった。

　「早く本塁打を打ちたいとかそういうことはない。とにかくボールを強く叩こうと考えていた」

　３回２死一、二塁の第２打席。３球で追い込まれてもフルカウントまで持ち込み、７球目にヘルメンのスライダーを強振した。「強いボールが来ると思ったが、うまく対応できた」。自賛する一撃はバックスクリーン中央付近に当たる推定１３０メートル弾。５回１死一塁の第３打席では塚原の低めのカーブを見逃さず左中間席へ放り込んだ。実戦７戦３発の吉田正、Ｔ―岡田との４番争いを一気に熱くする２打席連発の計５打点だ。

　福良監督が「２球とも変化球でしたね。良い対応ができたと思う。（日本の野球にも）対応できるんじゃないですか」と及第点を与えれば、ロッテ・小林スコアラーは「三振するような打者でもないし、甘く入ったら、今日みたいな感じで（スタンドへ）持って行かれる。要警戒ですね。ロメロに吉田正、Ｔ―岡田と中島もいる打線、糸井の穴は十分にカバーできるんじゃないですか」と目を見張った。

　結果を出さなければならない理由がある。１５年に結婚したコートニー夫人（２６）と昨年１１月に誕生したばかりの長男・ライダー君の存在だ。米国在住の家族は４月に来日予定で、遠く離れた妻とは毎日の電話を欠かさない。「もちろん、家族のためにも日本で成功したい気持ちはある」。日本でのサクセスストーリー実現へエンジンがかかってきた。　　（湯澤　涼）

　◆ステフェン・ロメロ　１９８８年１０月１７日、米国アリゾナ州生まれの２８歳。オレゴン州立大から１０年ドラフト１２巡目でマリナーズ入団。通算９４試合で打率．１９５、４本塁打、１７打点。３Ａでは通算３５１試合で打率．２９９、６１本塁打、２７４打点。昨季も１０６試合で打率．３０４、２１本塁打、８５打点。右投げ右打ち。１メートル８８、１００キロ。