誠也４番でマルチ！緒方監督の“テスト”に一発回答

紅白戦の４回表無死一、三塁、４番に入った鈴木は左前適時打を放つ
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　広島・鈴木誠也外野手（２２）が、宮崎・日南キャンプ第３クール３日目の１３日に初めて行われた紅白戦に「４番・右翼」で出場。３打数２安打２打点で、「意識的に４番目に置いた」という緒方監督の“４番テスト”に一発回答を見せた。ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）へ向けても、早くも万全に近い状態に仕上げた。

　「４番」という特別な打順を任せられても臆することはなかった。鈴木は打席での好感触をひょうひょうと喜んだ。

　「打順にプレッシャーを感じることはない。走者がいて感じることはあるかもしれないけど。積極的に打ちにいって結果が出てよかった。ボール球を見切ることができたのもよかったと思う」

　難なく仕事をやってのけた。３―０の２回２死二、三塁、カウント３―１から直球を鋭く振り抜くと、三塁手のグラブを強烈にはじく適時内野安打だ。５―０の４回無死一、三塁でも、追い込まれながらしぶとく左前適時打。昨季、チームトップの得点圏打率・３４６をマークした勝負強さは健在だった。

　紅白戦に新井、エルドレッドが欠場した中で押し出された単なる「代役４番」という位置づけではなかった。緒方監督はシーズン中も「４番・誠也」という選択肢があることを示唆した。

　「意識的に４番目に置いた。結果を残せば（４番に）居続けるし、プレッシャーに感じるようだったら外してあげなきゃいけない。オープン戦は（ＷＢＣで）出られないし、今のうちに経験させた」。ひとまず「第１段階クリア」といったところだ。

　疲れをものともしない高い向上心が、鈴木の好成績を支えている。紅白戦後に選手が続々と帰路に就く中、グラウンド横に設置された「ネットケージ」内で約１時間、スローボールを打ち続けた。打撃フォームの微修正。「投手と対戦すると、フォームを崩される部分があるので。周りを囲まれているので飛ばそうと思うことなく、コンパクトなスイングに集中できた」。充実感に満ちたさわやかな笑顔が輝いた。

　プロで４番の経験はないが、昨季はチーム最多２９本塁打。ＷＢＣという大舞台での経験も糧にして、主軸として長打力も期待されている。　（柳澤　元紀）