北條進化！いきなり今永撃ち　遊撃定着へロケットスタート

練習試合   阪神１―４ＤｅＮＡ （ 2017年2月13日    宜野座 ）

＜神・Ｄ＞３回１死、北條は左中間二塁打を放つ（投手・今永）
Photo By スポニチ

　阪神は今季初の対外試合となった練習試合のＤｅＮＡ戦（宜野座）は敗れたが、北條史也内野手（２２）が３安打、中谷将大外野手（２４）は２安打を放ち、それぞれアピールに成功。１得点に抑えられた打線の中で、若虎２人が１２０００人の大観衆に成長を見せつけた。

　確かな成長の証しだ。「１番・遊撃」で出場した北條は、昨季、４打数無安打に抑えられた相手先発・今永を攻略。３回１死走者なし、カウント２―２から、内角寄りの１３４キロ直球を左中間二塁打にしてみせた。

　「１打席目がダメで、タイミングが合っていなかった。同じ、追い込まれてから修正できました。自分のスイングができてよかった」

　昨季は２度の空振り三振。この日の第１打席も直球に詰まらされ三ゴロに打ち取られたが、修正した。前日１２日に「真っすぐのノビが（すごい）。去年は打てなかったのでなんとかしたい」と話していた通り、雪辱を果たした形だ。

　第３打席に平良から中前打、４打席目には平田から左翼線二塁打を放ち、全て直球を捉えての３安打。「常にアピールするという気持ちでやっている。（安打が）０（本）より１本、１本より２本。気持ちを集中してやっていきます」。慢心せずに表情を引き締めるあたり、さらなる飛躍を予感させる。

　貫禄すら感じる姿に他球団００７は舌を巻く。広島の玉山スコアラーが「打席であせりがなく余裕を感じる。北條は要チェックですね」と話せば、ヤクルトの衣川スコアラーは「仕上がっている」と危機感を漂わせた。若虎の成長に、警戒心は強まるばかりだ。

　金本監督からは“打って当然”と言わんばかりの評価が下される。「苦手なコースというのは、あまり無い打者やしね。打撃に関しての安定感はあるし、元々、実戦向き」。続けて、「小さくまとめるのは簡単。将来はクリーンアップを打ってほしい。可能性がある限り」と上積みが見込めるからこその大きな期待もかけられた。

　伝え聞いた北條も「実力を上げないとそういう打順は打てない。向上心をもってやっていく」と意気込み十分。懸念材料は、今のところ見当たらない。　（巻木　周平）