元ロッテ香月　熊本で再出発　“第２の故郷”に恩返しを

[ 2017年2月14日 12:40 ]

　Ｆｏｒ　Ｋｕｍａｍｏｔｏ（熊本のために）――。きょう１４日で熊本地震から１０カ月を迎える。「復興元年」の今年、元ロッテの香月良仁投手（３３）が社会人野球の鮮ど市場ゴールデンラークス（旧熊本ゴールデンラークス）に戻ってきた。昨年１０月にロッテから戦力外通告を受けた右腕は、第２の故郷である熊本に恩返しをするために、プロ入り前に在籍した古巣への９年ぶりの復帰を決断。エースとして自身が出場した０８年を最後に遠ざかっている都市対抗野球大会に再びチームを導く。（東山　貴実）

　長いようで短かった８年のプロ生活。香月は「一流の才能がないことは分かっていたし、プロの世界にくっついていくのに必死だった。もちろん幸せなこともあったけど、正直、しんどかったですね」と振り返った。

　プロの他球団からオファーがなかった時点で、ケジメとして一時は野球から離れることも考えた。しかし、昨年４月以降、香月の心の中には第２の故郷である熊本の傷ついた姿が深く刻まれていた。０６年に入社した「鮮ど市場」。熊本地震で店舗を兼ねた６階建ての本社ビルは損壊。多くの従業員が被災した。千尋夫人の実家も熊本市内ということもあり、香月は昨年４月１９日から３日連続でＱＶＣマリン（現ＺＯＺＯマリン）の入り口で、涙ながらに被災地への募金活動を行った。

　「仕事を失ったり、人生が変わってしまった人もいる。自分１人で熊本を盛り上げていく力はないけど、僕が入ることでチームに純粋にプラスになればと思って…。熊本は自分を育ててくれた場所。そして、お世話になったチームが負けているのはやっぱり悔しい」

　その思いに背中を押され、次の人生のステージに古巣である鮮ど市場ゴールデンラークスを選んだ。かつてはスーパーの総菜売り場に勤務しながら野球を続けた。現在も「大変だけど、それが社会人野球」と言うように、今春立ち上げ予定のスポーツ振興事業部への配属に向け、同社が提携するゴルフジムに早朝６時半から勤務。雑用から始まり、接客、さらにトレーニング法や栄養学の勉強もしている。チームの全体練習は午後２時から７時まで。その後、筋力トレーニングなど自主トレを行い、熊本県合志市の球場をあとにするのは午後８時半過ぎだ。慣れない環境に加え、ロッテ時代の昨年まで２月のこの時期は沖縄・石垣島で春季キャンプ。「いつも暖かい場所にいたので、コンディション作りも大変ですね」と言いながらも、２日連続のブルペンで計３００球を投げ込み、「アマチュアは練習での球数が圧倒的に少ない。その辺のメニューは変えました」と精力的だ。

　目標は自身が出場した０８年以来となる都市対抗大会にチームを導くこと。チーム最年長の３３歳は「仲間には“どうせやるなら、東京ドームに行こうぜ”と言っています。僕も都市対抗の舞台に立って、人生が変わったので、今いる若い子たちにも経験させてあげたい。それが叶えば、僕がここに来た意味があると思う」と言葉に力を込めた。

　ゴールデンラークスの１期生であり、ゴールデンラークスから最初にプロ入りしたのも香月。そんなレジェンド的存在であっても、右腕はこう言う。「当然、またこのチームでエースを目指していく。それを目指さないのなら、選手をやるべきではない。プロ上がりで社会人野球で（エースとして）バリバリ投げている人間はなかなかいないので、自分がその先駆者となる。それもモチベーション」――。

　もうプロではない。それでも、毎日が充実しているという。２０１７年のチームスローガンは「Ｆｏｒ　Ｋｕｍａｍｏｔｏ」（熊本のために）。「僕もまだ野球を勉強中。プロにいた時よりレベルアップした自分を見せたい」。確約された未来などなくても、愚直に前に進む。それこそが“熊本魂”であり、また１人、復興への新たな旗振り役となる。

　◆鮮ど市場ゴールデンラークス　熊本市に本拠を置く社会人硬式野球チーム。母体は、スーパーマーケットチェーンの「鮮ど市場」。チーム名は「黄金に輝くひばり（熊本県の県鳥）」の意。２００５年に「鮮ど市場」の創業３０周年を記念して「熊本ゴールデンラークス」として設立され、翌０６年から活動開始。「働かざる者野球するべからず」がチーム方針。０７、０８年に都市対抗に出場し、ともに２回戦敗退。１６年に会社名を冠した「鮮ど市場ゴールデンラークス」に改称された。

　◆香月　良仁（かつき・りょうじ）１９８４年（昭５９）１月２２日、福岡県久留米市生まれの３３歳。柳川高２年の００年春にセンバツ出場も登板機会なし。第一経済大に進学し、卒業後に鮮ど市場に入社し、熊本ゴールデンラークスに入部。０７、０８年に２年連続で都市対抗に出場し、０８年ドラフト６位でロッテに入団。新人イヤーの０９年にイースタン・リーグで最多勝のタイトルを獲得。１０年４月２９日の西武戦（西武ドーム）で先発し、１軍初勝利。１５年には自己最多の４０試合に登板した。プロ８年間で登板６５試合、４勝３敗１セーブ、防御率４・５８。１メートル８０、８２キロ。右投げ右打ち。