岡本が止めた！巨人４９イニングぶりタイムリー＆９日ぶり白星

[ 2016年3月14日 05:45 ]

オープン戦巨人３－２西武

（3月13日西武Ｄ）
　期待の１９歳が、沈滞ムードを吹き飛ばした。巨人の岡本和真内野手（１９）が１３日、西武とのオープン戦の５回に左翼線に同点適時二塁打を放った。チームにとって４９イニングぶりのタイムリー、２５イニングぶりの得点を叩き出し、連敗を５で止める逆転勝ちに貢献。チームが再燃した野球賭博問題で揺れる中、オープン戦とはいえ、９日ぶりの白星をもたらし、開幕スタメンに大きく前進した。

　たまっていた鬱憤（うっぷん）を晴らすようだった。右翼席の巨人ファンがオレンジ色のタオルを振り、巨人ベンチにも久しぶりの笑みがこぼれる。やっと出た適時打。打ったのは２年目の岡本だ。

　「ランナーを還そうと思っていた。最低でも逆方向に打って、走者を進めようと思っていました」

　０―１の５回。１死から左中間二塁打を放った大田に続き、打席に入った。１ボール２ストライクから岸が２球続けたカーブを捉え、左翼線に同点二塁打を放った。カーブの残像を頭に残し、タイミングを合わせたように見えたが「そこ（カーブ）は意識してません」。ボールゾーンのカーブを見極め、ストライクゾーンに来た同じ球種を本能で食らいついた。

　試行錯誤の中、２試合連続となる長打をマークした。１日から８試合続いた遠征では打率・１８５。連日のように内田打撃コーチから助言を受け、前日には肩の開きを指摘されていた。フォームの微調整を繰り返し、４回まで無得点に抑え込まれていた相手エースの岸から結果を残した。

　チームにとって６日阪神戦（甲子園）の初回以来、実に４９イニングぶりの適時打で２５イニングぶりの得点。その間、新たに高木京が野球賭博に関与していたことが発覚した。昨季をほうふつさせる貧打にグラウンド外での騒動も重なり、暗いムードが漂っていた。３戦連続零敗ならオープン戦では１９６３年以来５３年ぶりだった。その屈辱を岡本が食い止め、打線に勢いをもたらし、連敗も５で止めた。

　課題の三塁守備でも安定感が出てきた。２回に渡辺の放ったショートバウンドを無難に処理し、ランニングスローも決めた。村田と正三塁手争いを繰り広げ、開幕までオープン戦は残り５試合。高橋監督は「（正三塁手は）いろいろ考えています」と明言しなかったが、岡本は最近１０試合に全て先発出場（三塁８度、一塁２度）している。

　「これを続けていきたい。コンスタントに１試合に１本は打てるようにしたい」。１９歳は力強く言った。巨人では０８年坂本以来の１０代での開幕スタメンへ。４打数１安打でも印象に残る一打だった。（川手　達矢）