オコエ　進化のＯＰ戦初タイムリー　冷静にフォーク狙い打ち

＜楽・中＞５回、オコエが栗原の左前適時打で生還

オープン戦 楽天６－４中日

（3月13日 静岡）
　２球で追い込まれても冷静だった。楽天のドラフト１位・オコエは３球目のフォークを見極めてボール。続いた４球目のフォークに食らいつき、打球は三遊間をしぶとく破った。オープン戦初タイムリー。開幕１軍に向けて、また歩を進めた。

　「追い込まれてから変化球への対応を意識するようにしました。キャンプが始まった頃に比べれば、打席でいい形で待てていると思います」。３回に代走で途中出場し、本職の中堅ではなく「ノックも受けたことがない」という右翼の守備に就いた。４回２死では森野の大飛球を見失うミス（記録はエンタイトル二塁打）も犯したが、５回１死三塁で適時打。汚名を返上し、栗原の左前打で二塁から快足を飛ばして生還した。紅白戦や練習試合なども含めた実戦１６試合で打率・２１１も、打点は１０。梨田監督は右翼起用について「中堅以外もプレーできるようになってほしいから」と説明するなど、１軍の「戦力」として認めている。

　ライバルとの対戦もあった。７回先頭で、マウンドには中日のドラフト１位・小笠原。昨夏の甲子園準決勝以来の対戦は二飛に終わった。「球の出どころが見えにくくなっていて、差し込まれる感じがあった。自分だけでなく、みんなもレベルアップしていると思った」。昨夏のＵ―１８Ｗ杯では高校日本代表でともに戦った仲間。昨夜、電話で連絡を取った小笠原はもちろん、ロッテの平沢らプロ入りした同期たちとは「いつかトップチーム（侍ジャパン）で集まろう」と約束している。

　１５日の西武戦（西武プリンス）は若手中心で臨むため、６日ソフトバンク戦（倉敷）以来５試合ぶりのスタメン出場が濃厚。実家のある東京都東村山市と球場が近く、幼少期は西武のファンクラブ会員だった。その相手との対戦で活躍し、開幕１軍をさらに引き寄せる。　（山田　忠範）

　▽１５年夏甲子園の小笠原ＶＳオコエ　準決勝で小笠原の東海大相模とオコエの関東第一が対戦。東海大相模が１０―１とリードした８回、先発の吉田（現オリックス）に代わり小笠原が救援登板した。だがいきなり２点を失い、なお２死二塁で１番・オコエと対戦。２球目の１４７キロ直球で二ゴロに打ち取り、反撃を断った。そのまま東海大相模が１０―３で勝ち、決勝に進出。オコエは５打数１安打０打点だった。