西武・高橋朋　恩返しパフォ“エアＴ”やる！愛用ユニクロからプレゼント

ユニクロベスタ狭山店から賞品を贈呈されてうれしそうに抱える高橋朋

　西武・高橋朋が、埼玉県狭山市のユニクロベスタ狭山店で同店商品の贈呈式に臨み、「エア・ティ」の披露を約束した。３日に２３００万円増の年俸５８００万円で契約更改し、愛用するユニクロの洋服を「爆買い」すると宣言。４日付のスポニチ本紙記事に反応した同社担当者からの申し出でダウンパーカなど８点が贈られた恩返しに「エア・ケイならぬ“エア・ティ”を見せようと思う」と珍プランを約束した。

　西武カラーの青色のダウンに身を包んだ左腕は「こんなにもらえて、ビックリ。言ってみるもんですね」と満面の笑み。同社とグローバルブランドアンバサダーを結ぶプロテニス・錦織圭の代名詞と言えば、滞空時間の長いショット「エア・ケイ」だが、それに対抗し名前のイニシャルの「Ｔ」を取った「エア・ティ」を披露するという。

　その全容は…。９回の１イニングを０点に抑え、ベンチに戻る際にファウルラインを意気揚々と跳んでまたぐというパフォーマンスだ。「しっかり抑えて、ジャンプしながらベンチに戻る。（アイデアは）飛び抜けた方が良い」と説明。「エア・ティ」を披露した分だけチームの勝利数も増え優勝に近づく。来季の目標を１４年の２９セーブを超える３０セーブ以上に設定した。

　同社は世界ランキング１位のノバク・ジョコビッチ、車いすテニスの第一人者である国枝慎吾のほか、１３年マスターズを制したプロゴルファーのアダム・スコットともアンバサダー契約を結んでいる。２年間はいているという同社のジーンズで来店した庶民派左腕は「ビッグネームばかりなので、名前を出してもらってうれしい」と喜んだ。　（神田　佑）

　▽エア・ケイ　錦織が打つ、滞空時間の長いフォアハンドのショット。ジャンプしながらテークバックで体をダイナミックにひねるのが特徴で、体幹の力が最大限にボールに伝わる。ぎりぎりまでボールを引きつけ、コンパクトで速いスイングで叩くため、コースを読ませない利点もある。０８年の全米オープンで快進撃し、米国のテレビ局から命名された。