阪神メッセ５勝　バッキーに並んだ825奪三振　助っ投歴代５位タイ

＜神・ヤ＞お立ち台で上本（左）をお姫様だっこするメッセンジャー

セ・リーグ 阪神４－１ヤクルト

（6月20日 甲子園）
　粘った。阪神・メッセンジャーは７回６安打１失点。決して好調とは言えない内容だった。４回無死二塁から畠山に適時二塁打を許し、連続無失点イニングが２７でストップすると、その後も毎回、先頭打者の出塁を許す苦しい展開。７回１２３球という球数の多さが、その苦闘ぶりを物語る。それでも要所を締めた。エースの意地で、５勝目をつかみ取った。

　「チームとして勝てたことが素直に嬉しい。ランナーを出しても粘ることができてよかったよ。勝ててよかった」

　最大のピンチで真価を発揮した。４回だ。同点に追いつかれ、なおも無死満塁。勝負の分かれ目で闘志に火が付いた。今浪を中飛に打ち取り、まず１死。続く中村には右方向へ強烈なライナーを打たれたが、福留の好捕に救われた。最後は石川を空振り三振に仕留め、最少失点で切り抜けた。

　“同期入団”の戦友から援護射撃も受けた。２回、マートンが今季１号ソロ。「あの本塁打で勢いに乗れた。大きい本塁打だったよ。一緒にやってきた仲間だからね。これで肩の力が抜けるだろう。これからもやってくれると思うよ」。待望の一発を自らのことのように喜び、力も得た。

　この日の７奪三振で、日本通算８２５奪三振。バッキーに肩を並べ、外国人投手歴代５位タイに浮上した。実は、ヤクルト戦は通算１５勝７敗、勝率・６８２。“燕キラー”の本領も発揮した。「悪いなりに抑えられたということは、本来に近い状態になってきているということ」と指揮官がたたえた粘投で、チームを白星発進に導いた。

　≪単独２位≫メッセンジャー（神）がこの日８奪三振。通算８２５奪三振とし、１９５２年以降の外国人投手ではバッキー（神、近）に並ぶ歴代５位タイとなった。なおセ・リーグでは郭源治（中）の１４１５に次ぐ単独２位。バッキーは阪神時代７９９奪三振で３位。