青木は１番・左翼　ジ軍地元紙がスタメン予想「厄介なリードオフマン」

ジャイアンツ入りが決まった青木

　「１番・左翼」任せた！ロイヤルズからＦＡとなり、ジャイアンツと１年契約で合意した青木宣親外野手（３３）について、サンフランシスコの地元紙も１６日付（日本時間１７日）でリードオフマンの獲得を歓迎した。週明けにも正式契約する見込みで、１６年の選択権は球団が持つ。出来高を全てクリアすれば、２年で最大１２５０万ドル（約１４億６２５０万円）に達する。過去５年間で３度世界一に輝いている強豪で、昨季あと一歩で逃した頂点を狙う。

　青木がジャイアンツと　合意したとのニュースは、　複数の米メディアで一斉に報じられた。サンフランシスコ・クロニクル紙は「週明けにも正式契約を結ぶ」と報道。青木は既に自主トレ先の沖縄を離れており、近日中に渡米するとみられる。

　１年契約で年俸は今季の１９５万ドル（約２億２８１５万円）からほぼ倍増の４００万ドル（約４億６８００万円）。球団が選択権を持つ２年目は５５０万ドル（約６億４３５０万円）で、行使しない場合は７０万ドル（約８１９０万円）が支払われる。それぞれ１５０万ドル（約１億７５５０万円）の出来高が設定されており、全てクリアすれば２年で最大１２５０万ドルを手にすることができる。

　昨季の世界一軍団にとって主力クラスでは、マーリンズからトレードで獲得したマギー（元楽天）に続く補強。起用法について、同紙は、昨季ワールドシリーズを敵として戦った視点から「厄介なリードオフマンを獲得した」と青木のしぶとさを好意的に表現し、「１番・左翼」と予想した。

　本来、１番には昨季９６試合の出場ながら打率・３００をマークしたパガンがいるが、昨年９月に椎間板ヘルニアの手術を受けており、開幕を万全で迎えられるかは微妙。ジ軍が青木を高く評価したのは出塁率の高さでメジャー３年間の平均・３５３は同期間のパガンの・３３８を１分５厘も上回る。対左投手に打率・３１９（対右は・２７３）と左腕を苦にしない青木を１番に置くことで、両打ちのパガンを３番、もしくは下位に回すことが可能となる。

　ジ軍はブルース・ボウチー監督の下、「スモールボール」を展開して過去５年間でワールドシリーズを３度制した。「１、２番のスペシャリストになりたい」と話す青木にとっては、「優勝を狙えるチーム」という希望条件にも合致する。本来の右翼から左翼に回るが、メジャーでも１８試合経験しており問題はない。

　昨季、ロイヤルズではシーズン終盤から２番に入り、２９年ぶりのワールドシリーズ進出に貢献した青木。「世界一を目指してやっていきたい」というメジャー４年目は、慣れ親しんだ１番打者として、チームをワールドシリーズ連覇に導く。