打者・大谷　黒田と対戦熱望　打席で感じ投球に還元へ

ニッポンハムグループ展示会で試食を楽しむ（前列左から）大谷、栗山監督、（後列左から）上沢、中田、西川

　これぞ、二刀流の学び方だ。日本ハム・大谷翔平投手（２０）が１７日、千葉市の幕張メッセで開催された日本ハムグループ商品展示会に参加し、８年ぶりに国内復帰する広島・黒田博樹投手（３９）との対戦を熱望した。投打の二刀流らしく、投げ合うだけではなく「打者・大谷」として、日米１８２勝右腕の投球を肌で吸収する。「メジャー帰りのベテランエース」ＶＳ「二刀流の若武者」は２０１５年シーズンの目玉となりそうだ。

　花巻東時代からメジャー志向の強い大谷にとって、黒田は「神様」のような存在である。メジャー７年間で７９勝、日本投手最長となる５年連続２桁勝利を記録中ながら、全盛期の力を保持して日本に戻ってきた。当然、二刀流の心は躍った。

　「凄い投手。黒田さんと会ったことはないけれど、米国で何年も結果を残して長く活躍している。セ・リーグなのであまり対戦するチャンスはないかもしれない。それでも、そういう機会があれば勉強になる」

　１１日に故郷の岩手県奧州市で成人式を終えたばかりの２０歳にとって、来月４０歳となるベテランとは親子ほどの年齢差がある。日本で通算１０３勝を挙げた広島のエースがメジャー挑戦したのは０８年。当時の大谷は中学生だった。つまり、メジャーを意識し始めた頃から、黒田はテレビの中で活躍する超一流のメジャーリーガーであった。

　「黒田さんの本も読んでいる」と、メジャーでの生き残り術として配球や球の握りなどを記した黒田の著書「クオリティピッチング」を読破したことも告白。そんな手本がいる。これを活用しない手はない。交流戦だけではなく、広島とは２月２８日に練習試合（名護）、３月１７、１８日には札幌ドームでオープン戦が組まれている。早ければ、夢の対決がここで実現する可能性も十分にある。

　大谷だからできることがある。普通の投手ならば、投げ合いながら相手の投球を観察するしかないが、二刀流ならではの手段があった。「何かを感じることができるとしたら、やっぱり打席かな」と「打者・大谷」として黒田の投球を肌で感じ、その経験を「投手・大谷」に還元するのだ。

　黒田は大リーグ球団からの２０億円超のオファーを蹴って、広島への「古巣愛」を貫いた。将来的にメジャー挑戦の希望を持つ大谷は「自分はまだチームを離れたことがない。その感覚は分からないが、現役バリバリの素晴らしいボールを近くで見られる」とまるでファンのように喜んでいた。