陽川、豪快４番弾！平田ヘッドも大絶賛「おかわり君になれ」

紅白戦の７回無死、左越えに本塁打を放つ白組・陽川

　阪神の安芸秋季キャンプは１９日、最終クール３日目を迎え、２度目の紅白戦が行われた。評価急上昇中のルーキー・陽川尚将内野手（２３）が白組の「４番・三塁」で出場。７回に山本から左翼スタンドに豪快な一発を叩き込んだ。この日から１軍本隊へ合流した平田勝男ヘッドコーチ（５５）も絶賛。「おかわり君になれ！」と西武・中村を例に出して鼓舞した。

　右打席に立つ陽川に、突然大きな声が飛んだ。「何とかしてみ！」。声の主は平田ヘッドコーチ。７回先頭で迎えた第４打席。マウンドには同じくルーキーの山本。初球のカーブを見送り、２球目のスライダーは空振り。翻弄（ほんろう）されている“愛弟子”に、見えない力を与えた。

　３球目、際どい内角低めの直球を見送り、４球目もボール。カウント２―２からの５球目。やや甘めに入ってきた内角直球を一閃（せん）。強烈な衝撃音を残して、打球は左翼の防球ネットに突き刺さった。

　「追い込まれている中で、うまいこと打てた。今のところ、いい感じに打てている。弾道も低かったので（スタンドに）入るとは思わなかった」

　謙そんする姿が初々しい。しかし、打球は立派な“大人”だ。初回１死二塁でも岩貞から左前適時打。見守った和田監督も「体にバットが巻き付いていた。１軍クラスの打球」と絶賛。しかし、それを上回るほどの褒め言葉を並べたのは、今季２軍監督として我慢強く起用してきた平田ヘッドコーチだ。「見事！」。期待に応えた背番号５５に感服した。

　「タイミングを取るのが遅いタイプだったけど（和田監督も）あの一発を見られたらね。今のメンバーは１、２番タイプが多い。（長打を）打てるのは梅野、陽川くらい」。そして「目指すべきタイプ」を問われた瞬間、迷いもなくあるスラッガーの名を口にした。

　「おかわり君！」

　押しも押されもせぬ獅子の４番・中村剛也。過去５度の本塁打王、２度の打点王に輝いている強打者だ。「そうなってくれればね。理想は」。ポジションも同じ三塁。「虎のおかわり君」となるべく、陽川は少しずつ肌寒さを増しつつある安芸で、確実に熱い時間を送っている。

　「しっかりとレベルスイングができるように。一球で仕留められるように、来年以降も継続してやっていく」

　来春の沖縄キャンプ参加は決定的で、このまま成長カーブを描けば１軍のホットコーナーのダークホースとなり得る。２０日で鍛錬の安芸は打ち上げ。いざ、飛躍の２年目へ―。最後の１スイングまで、全力で振り抜く。　

　◆陽川　尚将（ようかわ・なおまさ）１９９１年（平３）７月１７日生まれ、大阪府出身の２３歳。金光大阪では１年夏と３年春に甲子園出場も、ともに初戦敗退。０９年のドラフトでは巨人の育成３位指名を拒否して東農大に進学。東都２部通算で打率・３１８、２３本塁打、リーグ史上最多の１０９安打をマークした。１３年ドラフト３位で阪神入り。今季は２軍で９８試合に出場。打率・２４１、６本塁打、３８打点だった。１メートル７９、８６キロ。右投げ右打ち。