上原＆由伸“夢タッグ”　生年月日同じ！元僚友が野球で復興支援

６年ぶりにタッグを組み被災地復興支援を行う上原（右）と高橋由

　レッドソックス・上原浩治投手（３９）と巨人・高橋由伸外野手（３９）が今月２９日に宮城県石巻市内で復興支援活動を行うことが１９日、分かった。上原が昨年１月から取り組んでいるプロジェクトに、巨人時代のチームメートで同じ生年月日でもある高橋由が賛同。当日は地元の小中学生を対象とした野球教室やトークショーを開催する。現在は別々の道を歩んでいる２人が再びタッグを組み、被災地に笑顔と勇気を届ける。

　上原と高橋由が６年ぶりにタッグを組む。目的は被災地支援だ。上原は「被災地の子供たちに笑顔を！」をコンセプトに、昨年１月に岩手県宮古市で野球教室を開催し、同年１２月には第２回を福島県南相馬市で行った。今回は第３弾。関係者によると、企画段階で高橋由に打診し、快諾を得て実現の運びとなった。

　高橋由もこれまで復興支援に力を注いできた。昨年６月には福島県いわき市で行われた２軍の遠征に参加し、試合前に被害の大きかった薄磯海岸などに足を運んだ。今回、上原とともに宮城県石巻市で野球教室を開催することを「短い時間ですが、少しでも何かを伝えることができればいい。子供たちに楽しんでもらえたらうれしいですね」と心待ちにしている。

　２人は不思議な縁で結ばれている。高橋由は９７年ドラフト１位で、上原は翌９８年に逆指名のドラフト１位で巨人に入団。上原が１年間の浪人を経たことでプロでは高橋由が「先輩」にあたるが、２人は７５年４月３日生まれと生年月日が全く同じ。プロ入り直後から親しい関係を築き、食事に出かけては野球議論を交わした。０８年オフに上原が海外ＦＡ権を行使してメジャー移籍。別々のチームでプレーすることになったが、その後も電話やメールなどで連絡を取り続けている。

　　昨年１２月に南相馬市で行われたトークショーでは、上原は子供たちに成長する上でライバルの存在の大切さを訴えた。その中で自身のライバルとして挙げたのが高橋由。「同級生が現役で活躍していると刺激になる。仲間であり、ライバル。由伸は野球もうまくて格好良いからむかつく」と会場の爆笑を誘った。今年はその２人によるトークショーも予定している。高橋由は来季から兼任コーチを務め、上原はレッドソックスと新たに２年総額１８００万ドル（約２１億６００万円）で契約を延長。３９歳となった今も第一線で活躍している。

　そろって巨人に在籍した間、４度のリーグ優勝と２度の日本一にチームを導いた。東京ドームを熱狂させたコンビが、今度は復興に向かう東北を熱く盛り上げる。