王さん　“10・２決戦”秋山監督にゲキ「例えは悪いけど丁か半か」

練習前にナインを集め訓示する秋山監督

　秋山よ、腹をくくって白黒つけろ。「世界の王」がついに動いた。ソフトバンクの王貞治球団会長が、勝てば３年ぶりのリーグ優勝が決まるオリックスとの「１０・２決戦」に向け、秋山監督を叱咤（しった）激励した。

　「頑張ってくれ、と伝えましたよ。もう１試合だから、勝つか負けるか。例えは悪いけど、丁か半か。うちのチームは（さいを）バーンと投げるしかない。開けてみてどうなるか。２つに１つ。分かりやすくていい」

　ヤフオクドームでの全体練習。選手のアップ中に、王会長自ら監督室に足を運んだ。優勝マジック点灯の可能性があった９月１７日から１勝９敗。しかも目下、今季ワーストの５連敗中。生みの苦しみを味わう秋山監督を鋭い眼光で見据えた。

　語り掛けること約１０分。王会長は、時代劇でよく登場するサイコロを使った賭け事「丁半ばくち」に例え、大一番を前に開き直ることの大切さを説いた。

　激励を受けた秋山監督は「１０・２」へできる限りの準備を整えた。普段は物静かな指揮官が、ナインに向けて「周りからの雑音はシャットアウトして、自分のことに集中してくれ。１４４試合目。熱く燃えて行こうぜっ！」と珍しく熱っぽく訴えた。さらに通常、試合当日に行う野手ミーティング、バッテリーミーティングを１日に前倒しすることを決めた。当日の選手の負担を少しでも軽くするためだ。

　「１０・２」に勝てば９２年のヤクルト以来、２２年ぶりとなるマジック点灯なしの優勝となる。史上まれに見る混パの決着は自分たちの手でつけるしかない。「これまで１４３試合戦ったように全力でやるだけ」。秋山監督はそう力強く結んだ。