ヤクルト　最下位だけど最強！９戦連続２桁安打、８月は６勝１敗首位

＜Ｄ・ヤ＞３回２死一、二塁、３ランを放った山田（中央）は石川（左）、中村と一緒にナインの出迎えを受ける

セ・リーグ ヤクルト１２－３ＤｅＮＡ

（8月8日 横浜）
　ヤクルトは８日、ＤｅＮＡ戦で球団記録を更新する９試合連続２桁安打となる１６安打１２得点で大勝した。今季売り出し中の山田哲人内野手（２２）が２１号３ランを含む３安打３打点、川端慎吾内野手（２６）が４安打でプロ野球記録にあと１と迫る４試合連続の猛打賞。チームは連日の猛打で、チーム打率・２９０、４９５得点は１２球団トップ。８月は６勝１敗の首位で、セ・リーグの大混戦を演出している。

　すべてをのみ込み、根こそぎさらっていくような破壊力だ。９連敗中だったＤｅＮＡ相手に、しかも今季は過去５戦５敗と天敵だった井納を攻略しての大勝。小川監督は喜びを通り越して、今後の心配まで口にした。

　「これだけ打てるのは凄い。逆にパタッと止まったときは、みんな止まっちゃうのかな。そんな変な心配はしなくていいのかもしれないけど」

　首位打者を争う若手２人が、この日もけん引した。まずは山田が３回に２戦連発となる２１号３ランを放つなど３安打３打点。９６試合で１３５安打とし、ついにシーズン２００安打ペースに乗せた。打率も・３３８とし、リーグ２位に浮上。トップを走るマートン（阪神）に１分差に迫った。「外を狙って踏み込んだら、たまたま本塁打になった」と振り返った。

　３番・川端も負けていない。いずれも逆方向の左側へ打ち返す４安打の固め打ちで球団新記録となる４試合連続猛打賞。打率も４位の・３３３と急上昇し同僚の山田を猛追。「今年は点差が開いても集中できている。自分でも怖いくらい」と戸惑いの表情さえ浮かべた。

　なぜこんなに打てるのか。杉村打撃コーチは「カウントバッティング」をひとつの要因に挙げる。打撃のカウントは０―０からフルカウントまで１２通りあるが「初球が一番打ちやすい。だからみんなでそれを狙う。すると相手が警戒してボールから入る。０―１になれば打者はもっと有利になる」という。実際に山田の３回の本塁打は２球目のファーストストライクで、川端は４安打中、２本が初球打ちだった。

　さらに早出練習で選手は基本、ティーバッティングしかしない。前日の試合で崩されたフォームを元に戻すのが狙い。杉村コーチは「打撃はタイミング、ポイント、バットの軌道の３つに成り立っている。ティーはこの全てを鍛えることができる」が持論だ。

　ベンチで控える押尾チーフスコアラーの存在も大きいという。スコアラー陣から集めた相手投手の配球の傾向を細かく分析。しかも狙い球などを記した資料を各打者ごとに用意しており、打者は頭を整理してから打席に向かうことができる。６年ぶりに１軍の現場に復帰した杉村コーチは「以前とは中身が全然違う。押尾は１２球団イチだと思うよ」と感謝の言葉を口にした。

　データに裏打ちされた積極的な攻撃姿勢。チームは依然として最下位だが、結果を恐れぬその姿勢は、セの他５チームにとって脅威の的だ。