沢村　剛腕復活１５１キロ！原監督、１軍昇格ＧＯサイン

イースタンリーグの楽天戦で力投する沢村

　右肩痛で２軍調整中の巨人・沢村拓一投手（２６）が２４日、イースタン・リーグの楽天戦（ジャイアンツ球場）に先発。試合は雷雨のためノーゲームとなったが、３回２／３を１失点に抑え、１軍昇格を決めた。今季最速タイとなる１５１キロをマークするなど剛腕復活をアピール。東京ドームでテレビ観戦した原辰徳監督（５５）も合格点を与え、７月４日から東京ドームで行われる中日３連戦で先発復帰することが濃厚となった。

　１軍で戦う準備は整った。雷雨の中、帰路に就いた沢村は、言葉に確かな自信をにじませた。

　「球の精度、切れに関して今までで一番良かった。投げたい球を投げられた。球は継続して強かったし、回を重ねても球威は落ちなかった」

　剛腕の代名詞である直球で抑え込んだ。初回、先頭の島内の５球目に今季最速タイとなる１５１キロ。この日は１５０キロ以上を７度も計測した。３回１死一塁では内田をストライクゾーンからボールになる鋭いスライダーで空振り三振。「意識した中で振らせられた」と手応えを口にした。

　雨脚が強まり始めた４回２死から三好に左越えソロを浴び、その直後に試合が中断。約１０分後にノーゲームとなった。３回２／３を３安打１失点。５１球を投げ、４三振を奪う快投だった。「良かっただけに長いイニングを投げたかった。天気は仕方ないですね」と突然の中止を残念がったが、十分に剛腕復活を印象づけた。

　宮崎キャンプが始まった直後の２月３日に右肩の不安を訴え、２軍降格。地道なリハビリを続け、５月２２日のイースタン・リーグ、日本ハム戦（鎌ケ谷）で実戦復帰を果たすと、徐々に球数を増やしながらこの日を含め６度の登板を重ねてきた。

　原監督は東京ドームで１軍の練習開始と同時にベンチ裏へ戻り、テレビで投球を確認。好印象だったかを問われると、大きくうなずき「俺の目には悪くないね」と１軍復帰に合格点を与えた。視察した川口投手総合コーチは「沢村らしい投球だった。ファームが長くてストレスがたまっているだろう。１軍に上がれば変わるんじゃないか」と先発として期待した。

　最終テストに合格した沢村の復帰戦は、７月４日からの中日３連戦（東京ドーム）が濃厚だ。復帰戦の舞台は、本拠地で整えてやりたいという首脳陣の親心でもある。１０年のドラフト１位右腕は「自分の今いる立ち位置を考えて、（１軍で）投げる機会があれば結果を残すことだけ考えてやりたい」と静かに闘志を燃やした。