鳥谷、ＦＡ権行使せず…主力移籍＆引退の阪神に朗報

ＦＡ権を行使せず、阪神残留を決めた鳥谷

　阪神・鳥谷敬内野手（３１）が今シーズン中に取得した海外フリーエージェント（ＦＡ）権を行使せず、球団に残留する意思を固めたことが１１日、分かった。既に平野恵一内野手（３３）が国内ＦＡを行使。流出が濃厚なだけに、球団にとっては朗報となった。

　鳥谷は早大時代からメジャーへの憧れを抱いていた。今年１０月にも「メジャーか残留かは正直、五分五分。これからゆっくり考えたいと思います」と自身の夢について言及。一方で「（阪神には）お世話になってきましたし、愛着はあります」と、悩める胸中を吐露していた。シーズン中にはダイヤモンドバックス、ツインズ、インディアンスなどが試合を視察。移籍への環境は整っていたが、鳥谷は熟考の末に「残留」を選択した。

　今季からは貴重な生え抜き選手として、野手キャプテンに就任。しかしチームは２年連続Ｂクラスとなる５位に終わった。加えて金本、城島の主力が引退。藤川がメジャー移籍とチームは過渡期の真っただ中にいる。それだけに鳥谷の心の中に「自分が」との思いが芽生えても不思議ではない。球団側も将来の幹部候補生と位置付けており、粘り強く残留を要請し続けていた。

　さらに、球団は１０月２３日の交渉で異例の「単年契約」を提示。本来ならＦＡ契約の場合、大型の複数年契約となるのが通例だが、単年契約は鳥谷が来オフにメジャー挑戦をできるように配慮したもの。球団は最大限の誠意を示して「１年間の残留」にこぎつけた。鳥谷は早ければ、１２日にも球団に残留の意思を伝える。来季は節目の１０年目。生え抜き野手として、チームをけん引する役割が期待される。