ダルＶＳ黒田“雨の恵み”で２５日に日本人対決実現！

日本時間２５日に対戦するレンジャーズのダルビッシュ（左）とヤンキースの黒田

　日本人投手対決が早くも実現する！レンジャーズのダルビッシュ有投手（２５）と、ヤンキースの黒田博樹投手（３７）が２４日（日本時間２５日）にアーリントンで行われる試合で投げ合うことが決まった。２２日（同２３日）のレッドソックス―ヤンキースが降雨中止となり、２３日（同２４日）に予定されていた黒田の先発がずれ込み、ダルビッシュの登板日と重なった。日本屈指の右腕同士がメジャーの舞台で火花を散らす。

　朗報は突然訪れた。午後３時２７分、レ軍とヤ軍の試合が降雨中止。これにより黒田の登板日が１日スライドされ、ダルビッシュとの日本人対決が決まった。実現させたヤ軍のジョー・ジラルディ監督は「とてもワクワクする。日本でどのくらい大きな試合になるか想像できない」と大興奮。試合開始が日本では午前９時５分と聞き「多くの人が仕事に遅れるだろう。休むかもね」と笑った。

　両投手が日本で対戦したことはない。ダルビッシュにとって相手はメジャー通算４２勝の大先輩。ツイッターでは「あまりにも日本とアメリカ（のレベル）が一緒だと思ってる人が多い。そういう意味でも黒田さんは凄い」とつづっている。黒田は中止発表前に一足先にアーリントンへ。対戦を前に「（ダルビッシュから）いろんな話を聞いて参考にしたい」と会うことを楽しみにしていたが、まさか対決するとは思っていなかっただろう。

　２５歳と３７歳。一回り違う２人だが不思議な縁がある。ダルビッシュが日本ハムでプロ初登板初勝利したのが０５年６月１５日広島戦（札幌ドーム）。黒田は前日に先発していた。当時広島のエース。あれから７年。今回も１日違いだったが、雨のおかげでついに激突する。

　ダルビッシュはこの日ブルペンで３７球を投げた。１９日に強打のタイガース相手に６回１／３１失点で２勝目。名門ヤ軍に対しても「小さい頃からメジャーの中継を見てはいないのであまり思い入れはない。ただタイガースに投げられたので怖さもそこまで感じていない」と自然体だ。本拠地２度目の登板。前回は初回に４点を失っただけに「今回はしっかりとした投球をしたい」と意気込んだ。

　日本投手の先発対決は、１０年の黒田（当時ドジャース）と高橋（当時メッツ）以来７度目。２人の投げ合いは日本だけではなく、米国でも大きな注目を浴びるだろう。

　≪過去６度は明確な決着≫日本人投手の先発対決は過去に６度あり、いずれも双方の投手に勝ち負け、どちらかが付く結果になっている。黒田はドジャース時代の１０年７月２２日に、メッツの高橋（現エンゼルス）と先発対決。広島時代も６度の先発対決で３勝０敗（高橋は０勝４敗）と圧倒していた１学年下の後輩左腕に対し、８回無失点と貫禄を見せて勝利投手に。試合後には高橋から「参りました」とメールを送られた。