安い、軽い、低い…楽天の“三低”４番が初安打初打点

＜韓国サムスン・楽＞６回１死一塁、楽天・牧田は右中間に適時二塁打

練習試合 楽天１―７韓国サムスン

（2月24日 赤間）
　新主砲が第一歩をしるした。４番に座って２試合目の楽天・牧田が６回１死一塁から、内角の直球に肘を畳んで右中間フェンス直撃の適時二塁打。４番として初安打初打点をマークした。

　「ホッとしました。理想とする打球。１、２打席目は力んだが、力を抜いてビュッと打とうと思っていました」。福井・鯖江高で経験はあるものの、プロでは１２年目で初めて４番を務める。年俸２５００万円、体重７８キロは１２球団の４番で最安値、最軽量。さらに、星野監督からの４番指名には「しんどいっスよ。僕はどこでも出られりゃあいいんです」と腰まで低い。「三高」の逆をいく「三低」の４番だ。

　８回１死満塁では、初球を狙って三ゴロ併殺打に倒れたが、大久保打撃コーチは「初球から振り切るのがベスト。あれでいい」と背中を押す。試合後、牧田は「（４番は）慣れないっス。なじまないと思います」。人柄は謙虚でも、楽天に「牧田時代」が到来する予感は存分に漂っている。