ルーキー高橋周　先輩から借りたバットで“プロ１号”

＜中・韓国ＬＧ＞４回１死、中日・高橋周は右越えにプロ初本塁打を放つ

練習試合 中日４―０韓国ＬＧ

（2月24日 北谷）
　並の１８歳に、こんなまねは絶対にできない。４回だ。中日のドラフト１位・高橋周（東海大甲府）の打球は、右翼席中段で弾んだ。初めて４番を任され、鮮烈すぎる「プロ１号」。それでも本人は冷静だった。

　「追い込まれていたんで、来た球を打ちました。ホームランが出たのはそれはそれでうれしいけど…」。そして続けた。「まだまだ全然です。別に喜ぶところじゃない」

　相手は韓国・ＬＧの左腕・崔成勲（チェ・ソンフン）。３球目までに２つストライクを見逃したが、そこから粘る。ボール球には手を出さず、際どいコースはファウル。ボール球には決して手を出さず、獲物を狙うかのようにじっと甘い球を待ち続けた。そしてフルカウントからの１０球目。真ん中高めに甘く入ったカーブをきれいに振り抜いた。

　使ったバットは、実は３年目の松井佑から借りたもの。「自分からお願いしました。いろんなバットを試したかったので」と、ベテラン選手のように事もなげにいう。主力選手も出場する中で１８歳を４番に抜てきした高木監督も「見事なホームラン。これまでは差し込まれ気味の安打も多かったけど、きょうはスパーンとしっかり振り抜いた」と大絶賛だ。当初はキャンプ中の実戦で１軍残留を見極めると話していたが、実戦８試合で２８打数８安打。「名古屋でも出しますよ」と、３月２日からの地元でのオープン戦帯同も明言した。

　三塁には森野という不動のレギュラーが控えるが、高校時代は遊撃手。さらにここに来て高木監督が外野起用も検討している。開幕１軍はおろか、セ・リーグでは８８年の立浪（中日）以来となる高卒ルーキーの開幕スタメンも夢ではない。その開幕カードで対戦する広島・畝龍実スコアラーは「打撃では主力と全く遜色ない」と驚きの表情。将来のスター候補。それが現実になるのは、そう遠い日ではない。

　▼ＤｅＮＡ・横山道哉スコアラー　森野に似ている。ああいう打者になると思う。