岩隈“必勝宣言”「Ｋスタでは勝たないといけない」

キャッチボールをする岩隈

　日本最高峰の投手戦を制してチームの連敗を止める。１０日の日本ハム戦（Ｋスタ宮城）に先発する楽天・岩隈が、今季初となる本拠地のマウンドで必勝を誓った。

　現在３連敗中のチームの流れを変えられるのは、この男しかいない。９日はＫスタ宮城で最終調整。「連敗を止めて、一つの流れをつかみたい。Ｋスタで投げる時は勝たないといけない」。相手はダルビッシュ。岩隈が対戦を楽しみにしている数少ない投手だが「ダルは意識せざるを得ない投手だけど、チーム状況を考えれば楽しんでいる場合ではありません」と決意をにじませた。

　イメージするのは１点差勝利だ。チームは５月に入って３度の零敗を喫するなど１勝６敗。７試合で１０点しか奪えていない。ダル相手に大量援護は望めないとあって「１―０か２―１で勝たないと。とにかく先制点を許さないように。闘争心を出して粘り強く投げたい」と力を込めた。前回投げ合った昨年５月８日（函館）では、９回まで両チーム無得点。岩隈降板後の延長１０回、日本ハムにサヨナラ負けした。味方の援護があるまで、粘り強く投げ抜く覚悟だ。

　昨オフにポスティング・システム（入札制度）を利用してメジャー移籍を試みた岩隈は、今オフにＦＡ権を使ってのメジャー挑戦が濃厚。ダルビッシュもメジャーへの関心は高く、今オフにも海を渡る可能性が高い。そうなれば、日本での対決は今季が最後。岩隈が日本のエース対決に勝利し、チーム浮上のきっかけをつくる。

　◆ダルＶＳ岩隈の前回対決　昨年５月８日（函館）。序盤から息詰まる投手戦となり、ダルビッシュが９回までに１１三振を奪うなど１５６球の熱投で６安打無失点に抑えると、岩隈も９回、１２７球で７安打無失点と譲らず。両者ともに９回を投げ終えて降板した。それぞれ勝敗はつかず、試合は延長１０回に稲葉の適時打で日本ハムが１―０でサヨナラ勝ち。