故障再発　阪神　ジェフの引退を発表

正式に引退が決まったジェフ、史上最強の外国人左腕が猛虎の更なる強化に一役買う

　阪神は１４日、２００９年まで在籍していたジェフ・ウィリアムス投手（３８）が現役引退すると発表した。ウィリアムスは入団初年度の２００３年に守護神として活躍。０５年は藤川、久保田と「ＪＦＫ」を形成し、２度のリーグ優勝に貢献した。０９年６月に左肩関節炎で戦線離脱し、９月に手術。オフに退団していた。

　最後もジェフらしい幕引きだった。今なお愛してやまない阪神球団を通じ、最後のメッセージを発した。０５年に藤川、久保田と「ＪＦＫ」を形成、２度のリーグ優勝に尽力したウィリアムス。在籍７年間で通算３７１試合に登板し、１６勝１７敗４７Ｓ、防御率２・２０の成績を収めた。その確かな実績とともに、闘争心むき出しの投球スタイルはファンの心を打った。猛虎の歴史に輝かしい１ページを加えた左腕は感謝の言葉を並べた。

　「復帰を目指して（米国内で）ずっとリハビリをしていましたが、左肩の故障が再発したので、現役を続行することは不可能と判断し、引退を決めました。タイガースから現役引退を発表したのは、自分が最も愛着のある、そしてお世話になった球団だからそうしたかったのです」　０９年６月に左肩関節炎で戦線離脱。同年９月、左肩関節唇損傷の修復手術に踏み切ったが、快方に向かわず、そのままチームを去った。

　「タイガースでの思い出は、０３年と０５年のリーグ優勝です。特に０５年は、球児や久保田と共にＪＦＫと呼ばれたシーズンで、自分の中でリリーフとしてのスタイルを確立できたこともあり、とても印象深い優勝でした」。猛虎史上最強の助っ人左腕は率直な心境を明かした。

　「甲子園のタイガースファンの素晴らしい声援、あのサポートは日本を離れた今でも心に残っています。今後は何も決まっていませんが、タイガースの一員としてタイガースのお役に立てればと思っています。ファンの皆さん、本当にありがとうございました」。“ジェフ２世”を自らの手で発掘することがファンへの恩返しにつながる。

　◆ジェフ・ウィリアムス（ＪＥＦＦ　ＷＩＬＬＩＡＭＳ）１９７２年６月６日生まれ。オーストラリア出身の３８歳。米サウス・イースタン・ルイジアナ大、ドジャースを経て、阪神入りした０３年に２５セーブ、０５年には３７ホールドを挙げ、２度のリーグ優勝に貢献した。０５年からは藤川、久保田との勝利の方程式「ＪＦＫ」の一角を担ったが、０９年に左肩痛で不振に陥り、同年オフに戦力外となった。１メートル８３、８８キロ。左投げ右打ち。