成長止まらない…秋山“納得”の初フリー登板

＜阪神二軍キャンプ＞フリー打撃に登板した秋山

　納得のマウンドだ。阪神・秋山拓巳投手（１９）が１２日、２軍の高知・安芸キャンプで初めてフリー打撃に登板した。藤井宏、甲斐を相手に計４２球を投じて安打性の当たりを８本許したが、ストレートに手応え十分。ルーキーイヤーの昨季に４勝を挙げた２年目右腕の成長は止まらない。

　冷たい風が吹きつけるマウンドで、２年目右腕が格の違いを見せつけた。今キャンプで初めてフリー打撃に登板した秋山は、育成枠の藤井宏に１９球、１軍経験のない甲斐に２３球を投じた。計４２球で安打性の当たりは８本。「芯に当たったのはあまりなかったですよね？ちゃんと投げれば、前には飛んでいなかった」。ルーキーイヤーの昨季に４勝を挙げた若武者は、不敵に笑った。

　今キャンプでは直球の威力アップをテーマに掲げているが、好感触を得た。藤井宏、甲斐はともに右打者だが、ストレートを左方向に引っ張っての安打はなかった。投球を終えた後、すぐにビデオで自らのフォームをチェック。「体を大きく使える投げ方になっている気がする。映像で見たら右足の蹴りが（以前と）違った」。軸足である右足にタイヤを乗せて高角度で投げるトレーニングなど、中西２軍投手コーチと取り組んでいる「ボールを上から叩く」という意識が浸透しつつある。

　投げ急いでボールが高めに浮くシーンも見られたが、それも笑いに変える余裕がある。「４０球以上投げないといけない、みたいなオーラが中西さんにあったので」。納得の投球を終えて、次は１６日の練習試合・西武戦（春野）に登板。そして、１９日以降の１、２軍合同で行われる紅白戦に臨む。「腕が遅れて高めに抜けている球もあった。そういうのをなくして、しっかりコントロールしたい。フォームを固めれば、いい球が増えてくると思います」。いまだ身長が伸びているという１９歳は、まだまだ進化していく。