引退・赤星氏の思い乗せ…今岡いきなり場外弾！

シート打撃に登場した今岡はいきなり左越えに本塁打

　気温３０度。真夏を思わせる沖縄・石垣島キャンプでロッテ・今岡が初のシート打撃で場外弾を放ち、開幕スタメンに向け猛アピールした。実戦形式の初打席。マーフィーの１３６キロ内角直球を腕を畳んではじき返すと、打球は左翼席後方にある高さ約１２メートルの防球ネットを軽々と越えていった。延べ１８人目の打者としてチーム１号となる１２０メートル弾。２打席目は四球、３打席目は左翼線二塁打で２打数２安打と存在感を示した。

　「テストを受けて入団した自分に調整はない。常にアピールしながら、チームにどう貢献していくか考えないといけない。（一発は）今、取り組んでいる方向性が間違っていないということ」
　午前中のフリー打撃でも川越から左翼に場外弾。その直前には、視察に訪れた阪神時代の同僚・赤星憲広氏（本紙評論家）と笑顔で抱き合って再会を喜んでいた。昨オフ、自身は阪神から戦力外通告を受け、赤星氏は中心性脊髄（せきずい）損傷により現役を引退。今岡は「自分はロッテでプレーできている。当然、赤星も野球を続けたかったと思う」と同氏の無念の思いもバットに乗せた。赤星氏は「スイングを見る限り全盛期に近い。ここ１、２年に比べれば全然いい。僕のために場外ホームランを打ってくれたのかなと思っている」と笑った。
　３月２０日の開幕戦で対戦する西武の石井編成部プロ担当も「いい打撃をしている。体が絞れているし手ごわい」と警戒するが、今岡に慢心はない。シート打撃中の守備での２失策を猛省し志願の特守を行った。「打つだけじゃ駄目」。首脳陣が期待する指名打者だけでなく、今江と争う三塁のレギュラーもあきらめない。どん底からはい上がった男は、どん欲にアピールを続ける。