他球団お手上げ？進化するダル「去年より全然いい」

ブルペンでも明るい表情の日本ハム・ダルビッシュ

　沖縄県名護市で行われている日本ハムのキャンプ。ブルペンでダルビッシュの投球を見守った他球団のスコアラーが、思わずうなる。「去年より、全然いい」。初日に４５球、３日目に７１球と徐々に投球練習のペースを上げ、６日には１０１球。この１０１球が、開幕投手の決定に慎重だった梨田監督の心を動かした。

　昨季はシーズン中に腰を痛めて２度離脱。日本シリーズ後には右手人さし指の骨折も判明した。日本一を目指すチームのために無理をした代償だった。満身創痍のままにオフに突入していたが、今は周囲の心配を一掃するほど、威力のある直球を投げ込んでいる。
　「どうすれば、すごい球を投げることができるのか」。プロ６年目、球界を代表するエースになっても、ダルビッシュの探求心は尽きない。昨季９４キロだった体重は、現在９０キロ。褐色に焼けた肌と短く刈り込んだ髪形が、余計に細身に見せる。
　オフには筋力トレーニングより走り込みに専念した。無駄な筋肉を落とし、動きやすい体づくりを目指した。「去年と一昨年は体の動きがこぢんまりしていて、ボールにうまく力を伝えることができなかった」。減量の結果、肩などの可動域も広がり、よりダイナミックな投球フォームが可能となった。
　好天に恵まれた８日には、志願の投球練習で打者の内外角を意識して投げ込んだ。厚沢投手コーチは「ことしの調整は、すべてが計画的で慎重。フォームにも無駄がない。体に無理がかからず、いいことずくめ」と絶賛する。
　４年連続となる開幕投手を務める舞台は３月２０日のソフトバンク戦。故障から復活し、さらにパワーアップした背番号１１が見られそうだ。