永井の“短い試合”で楽天　仙台ＣＳ王手！

＜楽・ロ＞力投する楽天先発の永井怜

　【楽天９－０ロッテ】仙台でのＣＳ開催に王手！楽天は７日、ロッテ戦で３年目の永井怜投手（２５）が７回を３安打無失点と好投し１３勝目をマーク。３位・ソフトバンクとのゲーム差を２に広げ、２位確定へマジック１とした。９日のオリックス戦（Ｋスタ宮城）からの残り３試合で１勝もしくは１分けで、ＣＳ第１ステージでの本拠地開催権を獲得する楽天。大きく飛躍を遂げた永井に、１５勝の田中、１３勝の岩隈を加えた「最強３本柱」でＣＳに乗り込む。

　名前を覚えておいた方がいい。ポストシーズンの行方を握るのはこの男に、間違いない。永井だ。わずか８２球で７回を３安打無四球無失点で１３勝目。台風１８号の影響で大雨に打たれたお立ち台でも自信の言葉のオンパレードだ。
　「雨が降ってくるというので、試合を早く終わらせるようにと投げました。これからＣＳに向かうので最終調整という気持ちで投げたのが良かった。きょう勝って仙台でのＣＳまであと１勝なので、あさって（９日）楽しみにしてください」
　端正なマスクと同じように、スイスイとロッテ打線をひねり、チーム今季最短の２時間１８分ゲームにつなげた。「とにかく先頭を出さないように。向こうも早打ちだったし、初球の入りを気をつけた」と７イニングとも先頭打者をピシャリ。３年目で自身初の２ケタ勝利どころか１３勝まで積み上げ「勝ち星より、１年間ローテーションを守れたことが自信につながった。田中も岩隈さんも勝てばそれに続こうと。田中もそう言っていたけど、刺激を感じながらやっている」と自画自賛だ。

　群馬・藤岡市出身の永井は“最寄り”の西武球場に通った西武ファン。「（西武監督の）渡辺さん？うーん。どちらかというとバッターが好きでした。デストラーデとか秋山さん。笘篠さんが一番、好きでしたけど」。ＣＳ争いで渡辺西武を下し、そのＣＳで相対するのは秋山ソフトバンク。「万全の態勢で入れるようにしたい。このまま行けばソフトバンクを破って、第２ステージも勝てる雰囲気がある」。この男が活躍すればＣＳでの快進撃、日本一も狙える。間違いない。