やっぱり怪物！中田変身４９本サク越え

梨田監督（左端）が見守る中、特打をする中田翔

　怪物が進化した。勝負の２年目を迎えた日本ハム・中田が沖縄・名護キャンプで居残り特打を行い、１４２スイングで４９発と大爆発した。

　「あんなに変わるもんッスかねー」と自画自賛の３０分だった。第１クール最終日。これまでの３日間でフリー打撃のサク越えはわずか６発。うっ憤を一気に吹き飛ばした。どっしりとした下半身からはじき返される力強い打球。スコアボードの最上部を直撃する１４０メートル弾も飛び出した。

　打撃の前に福良ヘッドコーチから「稲葉のティー打撃を見ておけ」と指示されたことが効いた。「バットの出し方や角度などを注意して見た」と、０７年首位打者の下半身を使ったバットコントロールに注目。すぐさま上半身に頼っていた自身の打撃を修正した。

　その稲葉からは「ホームラン競争をしよう」と声を掛けられた。日本代表候補のベテランが先に打ち１４２スイングで４２発。結果を残して、中田を見守ったが、まさかの敗戦に「今年は意識が違う。やってくれそうだね」と目を細めた。梨田監督も「昨年は１０分間でへばっていたけど、やっぱり怪物だね」と成長を認めた。

　右翼へは２発だけ。左翼と中堅を中心にビッグアーチを連発した中田は「形が良ければ、なんぼ引っ張ってもいいんッスよ」。プロ２年目で輝きを取り戻した高校通算８７発の怪物。ビッグマウスも復活した。