マー君　王監督の前で快投、次世代は任せて

６回、ソフトバンク・柴原を見逃し三振に斬り、田中が雄たけびをあげる

　【楽１－０ソ】サヨナラの瞬間、ベンチを飛び出した田中は笑っていた。００年、松坂以来の高卒新人２年連続２ケタ勝利は逃したが、９回を６安打無失点。杉内との投げ合いで一歩も引かなかったマウンドに充実感はあった。

　「あっちも相当、意気込んでくると思っていたので、それに負けないように投げた。チームがこういうふうに勝てたのでよかった」。最後の登板で田中らしさを出した。２回１死一、二塁から金子の空振り三振で今季１５０奪三振に到達。高卒新人での２年連続１５０奪三振は６８年の阪神・江夏以来４０年ぶりだった。９回には、この日最速の１５０キロを計測するなど今季６度目の２ケタ１０奪三振。味方の援護なく、球数が１４０球に達して降板したが、王監督の目前での好投に「偉大な方の最後の試合で投げられた。そういう場面にいたことはうれしかった。でも、有終の美を飾らせないようにとは思っていた」と胸を張った。
　王監督の最終戦を前に野村監督は言った。「王、長嶋は長くプロ野球を支えた２人。しかし、この２人に続くようなスターっているかな」。くしくも桑田、清原も現役を引退。スター選手が海外流出する中で世界の王が去る瞬間に、次代のヒーロー候補が存在感を見せつけた。
　腰痛、右肩痛、北京五輪日本代表入りなど、めまぐるしかった２年目。「納得した結果は残せてないけど、次のシーズンはもっといいピッチングができるようにしたい」。田中の目前には限りない可能性が広がっている。