また１０・８…巨人　Ｖマジック２が初点灯！

阪神を破り初の単独首位に立ち、お立ち台でガッツポーズする（左から）巨人・ラミレス、山口、李スンヨプ

　【巨３―１神】プロ野球セ・リーグは８日、同率首位に並んでいた巨人―阪神の今季最終戦を行い、巨人が３―１で競り勝ち同カード７連勝。優勝へのマジックナンバー「２」が初点灯し、優勝へ大きく前進した。巨人は９日の横浜戦、１０日のヤクルト戦に連勝すれば、リーグ２連覇が決まる。巨人は３回に李スンヨプの二塁打で２点を先制し、７回にはラミレスの４３号ソロで加点した。阪神は６回に１点を返したが、６安打に抑えられた。

　ライバルとの最後の直接対決を制した巨人が、３試合を残して初の単独首位に立った。阪神戦７連勝を飾ったこの日の一戦で最も輝いたのは、試合後のお立ち台を分け合った山口とラミレスだ。

　山口は、内海が押し出しの四球を与え、リードが１点となった６回２死満塁のピンチを引き継いだ。３年目の左腕は「逃げずに腕を振ろうと思った」と代打桧山のバットを折って二ゴロに仕留め、８回途中まで２回を０点に抑えた。

　この間の７回にはラミレスが貴重な４３号ソロを放った。村田（横浜）とリーグトップに並ぶ一発は、アッチソンのスライダーをバックスクリーン右にはじき返したもので、極限まで高めた集中をほどくように、笑顔で右手を突き上げた。主砲は「自分のキャリアで最も重要な試合で打てて良かった」と胸を張った。

　巨人にとって１０月８日は、１９９４年のシーズン最終戦で同率首位に並ぶ中日を破って優勝を決めた記念日だ。「１０・８」を現役選手として戦った原監督は、その日にマジックナンバー「２」を点灯させた。

　「残り３試合、しっかり地に足をつけて戦う」と表情を引き締めた指揮官。今季最多の観衆に見守れながらの快勝に「ファンも現場と同じ歓喜を共有してくれたなら、監督冥利に尽きる」と喜びをかみしめた。

　≪クルーンが４０セーブ目≫巨人はここ２試合不調だったクルーンが９回を３人で片付け、４０セーブ目を挙げた。「試合のない２日間に取り組んだことが功を奏した。強く投げるより、ストライクを投げようと意識した」と満足そうだった。
　４０セーブは一つの目標としていた数字だ。「原監督から、４０セーブを挙げれば優勝の可能性が高いと言われていたからね。でもまだ僕の仕事は終わっていない」と優勝に向け、気持ちを引き締めた。