虎に孝行息子！天の母に贈る石川プロ１勝

初勝利の石川（右）は藤川に祝福され、ウイニングボールをうれしそうに掲げる

　【阪神３―２横浜】阪神を救ったのはプロ初先発のルーキー右腕と守護神の“熱い心”だった。敗れれば首位陥落だった危機を回避。この１勝の持つ意味はとてつもなく大きい。

　「これからはもう楽なゲームなんてない。しんどいゲームでも１つずつ勝って、積み重ねるしかないんやから」。岡田監督は淡々と振り返る。
　プロ初先発の石川の踏ん張りが流れを呼び込んだ。１４０キロ台の直球に、スライダーとフォークボールを織り交ぜ３回２死までノーヒット。４回に２ランを被弾も踏ん張った。５回２死満塁では４番・村田を１４６キロの直球で見逃し三振に切って取った。初先発での勝利は昨年の小嶋に次いで球団６人目の快挙。「連敗を止められて良かった。プレッシャーはあったけど、投げられる喜びの方が大きかった。ウイニングボール？亡き母にささげたい」。お立ち台で初々しく答えた。
　アッチソンが２回を無失点に抑えると、岡田監督は「行けます」と登板志願した藤川を今季初めて８回頭から投入した。「５回からイメージはできていた」と話す守護神は２回をぴしゃり。３４セーブ目をマークして横浜戦連敗も６で止めた。
　９月中に残された試合は６。１０月に入ると改修工事が始まるため、甲子園で優勝決定の可能性はなくなったが、藤川は「残り１３試合にシーズンが凝縮されている。面白いでしょ」と笑った。仕切り直した阪神が３年ぶりのリーグ優勝へ再スタートをきった。