イチローの夢は２００安打だけじゃない！

“ダフってしまった”芝の状態を心配そうに見るイチロー

　【マリナーズ４―７エンゼルス】マリナーズのイチロー外野手（３４）が１１日（日本時間１２日）、アナハイム（米カリフォルニア州）でのエンゼルス戦の８回に右越え６号ソロ。大リーグタイ記録の８年連続２００安打へあと９本とするだけでなく、１００得点にも残り６とした。自身が“ノルマ”としている「２００安打、１００得点、３０盗塁」は昨季まで７度記録しており、すでに大リーグ記録。残り１７試合。前人未到の８度目に向かってイチローの“孤高の戦い”は最後まで続く。

【ＭＬＢＴシャツ
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　豪快な一発で大リーグ記録へのカウントダウンをスタートさせた。８回だ。イチローが過去４打数３安打と相性が良いエ軍スパイアーのカウント１―１からのスライダーをすくい上げた。打球は右翼席へ消える６号ソロ。前日の４安打とはまた趣の違う力強いスイングで、８年連続２００安打へ残り９本とした。
　「スパイアーは知ってますからね。何回か見ているんで。（本塁打は）得点と打点がつくんで」
　ウィリー・キーラーと並ぶ大リーグ記録となる８度目の２００安打ばかりがクローズアップされるが、天才打者が求めるもう１つの数字がある。それが年間１００得点だ。「塁に出なければこの数字はない。でも後の打者との共同作業という意味合いがあるから、悲観的になる必要もない。でもずっと続けているものだから」とこだわりは強い。今季チームは早々に優勝争いから脱落。後続の打者が自分の打撃に専念する中で、達成は例年よりも難しい状況になっている。その中で今季９４得点目。大台突破は目前だ。
　すでにクリアしている３０盗塁も含めて、過去７年連続で記録している「２００安打、１００得点、３０盗塁」をイチローは“ノルマ”としている。昨季の７度目で大リーグ新記録だったが「連続でやっているものに関してはやらなきゃいけない」とモチベーションを高く保ち続ける。デビューから８年連続で達成となれば、もう不滅の大記録といっても過言ではなくなる。
　７回の守備ではちょっとしたハプニングもあった。１死からクインランの浅い飛球をスライディングキャッチした際に左ひざで約１メートル近くも芝を“ダフった”。「あんなこと初めて。よく（ゴルフの）ロングアイアンで僕はダフりますけど。映像を見ていないのでよく分かりませんが失敗ですね。美しくない」。プレーの直後は敵地スタンドからブーイングも聞こえたが、本人は苦笑い。記録と向き合う中で重苦しさはまったく感じない。
　今季開幕前に「楽しみたい」と語った言葉は、記録への孤高の戦いの中でも続いている。残り１７試合。この日の一発で日米通算９９６打点。節目の１０００打点へも残り４打点となった。優勝争いから取り残されても、イチローに消化試合はない。