死闘２２回●…井口の一番長～～～い一日

パドレス―ロッキーズ戦の延長２２回を示すペトコ・パークのスコアボード

　【パドレス１―２ロッキーズ】ロッキーズは１７日（日本時間１８日）敵地サンディエゴで行われたパドレス戦に延長２２回の末、２―１で勝利。９３年８月３１日のツインズ―インディアンス戦と並ぶ大リーグ史上９番目に長いイニングの試合を制した。試合時間は６時間１６分で、試合が終わったのは東海岸の最初のナイターが終わってから６時間４１分後。なお、パドレス・井口は日本人最長の２２イニングフル出場、日本人最多タイの１試合９打席に立ったが、７打数無安打に終わった。

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　午前１時２１分。わずか数百人になったサンディエゴファンも、通常なら代打が送られるパ軍の中継ぎ左腕ラッシュが見逃し三振に倒れると、安ど感たっぷりの歓声を上げた。延長２２回、６時間１６分。大リーグ記録の１９２０年５月１日の２６回には及ばなかったが、死闘にピリオドを打つ中前打を放ったロ軍トゥロウィッキーは「長くプレーしたから足は痛いし、よれよれ。負けるより勝った方が全然いいけど」と苦笑いを浮かべた。
　序盤はエース同士の意地の投手戦。パ軍ピービが８回を４安打１１奪三振に抑えれば、ロ軍フランシスは７回を３安打無失点と張り合った。延長１４回にはロ軍がホープの押し出し四球で一時勝ち越したが、その裏にパ軍がすぐさま同点。決着がつくまで両軍計４２選手が出場し、計１５投手での総球数は６５９を数えた。最終回は通算３５０勝をかけ、１８日のダイヤモンドバックス戦に先発するパ軍マダックスが準備するほどベンチには選手が残っていなかった。客席では７回表と裏の間に体をほぐす「セブンスイニング・ストレッチ」が延長１４、２１回にも行われた。
　総力戦の末、勝利をつかんだロ軍ハードル監督は「選手には１６回ぐらいに“世の中にはわれわれより苦しんでいる人がいるんだ。だから結果は気にせず楽しもう”とゲキを飛ばした」と感無量の面持ちだ。それでも敗者には疲労感しか残らない。「みんなが忘れられない試合になったのは確か」。パ軍ブラック監督がしわがれ声で話すと、日本人最多タイの１試合９打席に立った井口は「勝つと負けでは疲労が違う」と肩を落とし、ジャイルズも「願わくば次は９回で終わりたい」と足取りは重かった。