琉球　Bリーグ7季目で悲願初V　昨季＆天皇杯のW雪辱果たした　フリッピン“有言実行”の活躍でMVP

BリーグCS決勝第2戦   琉球88－73千葉J （ 2023年5月28日    横浜アリーナ ）

初優勝を果たし、喜ぶ琉球の選手たち
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　リーグ史上最多1万3657人の観衆を集めて2戦先勝方式の決勝第2戦が行われ、琉球（西地区1位）が千葉J（東地区1位）に88―73で勝利し、2連勝で初優勝を果たした。昨季は決勝で宇都宮に敗れて準V。3月の天皇杯決勝は千葉Jに敗れて頂点を逃しており、2つの雪辱を果たした。ポイントガードのフリッピン・コー（27）が途中出場で27分プレーし、チーム最多21得点。決勝MVPに輝き、日本代表入りをアピールした。

　金の紙吹雪を浴び、琉球の選手たちが喜びを爆発させた。bjリーグ時代は4度頂点に立ったが、Bリーグでは発足7季目で悲願成就。初優勝の立役者となったフリッピンは「終了のブザーが鳴った時はいろいろな感情が湧いた。沖縄のプライドを持っているし、優勝はプライスレス。本当にうれしい」と実感を込めた。

　大舞台で最高のパフォーマンスを発揮した。6本中3本の3点シュートを決めるなどチーム最多21得点、8アシストと躍動。9分43秒の出場で3度のターンオーバーを犯した第1戦の低迷を帳消しにして余りあるプレーで、決勝のMVPを獲得した。2季前は千葉Jに在籍して優勝を経験。決勝前、親交の深い富樫には「俺なしで千葉Jは優勝していない」と豪語し「彼なしで優勝したい」と返されていたが、有言実行の活躍となった。

　生まれ育ちは米国だが、母が沖縄県出身の日本人で日本国籍を持つ。幼い頃は夏場を沖縄で過ごすことも多かった。今夏に沖縄などで開催されるW杯に出場する日本代表では、ポイントガードとして富樫、河村勇輝（横浜BC）、テーブス海（滋賀）に次ぐ、4番手以下の立場。抜群の身体能力を誇り爆発力はあるだけに、好不調の波を減らすことが、地元開催の世界舞台に立つ鍵を握る。

　◇フリッピン・コー　1996年5月20日生まれ、米カリフォルニア州出身の27歳。母が沖縄県出身の日本人で日本国籍を持つ。NCAA（全米大学体育協会）カリフォルニア大リバーサイド校、NAIA（カレッジ体育協会）ドエイン大を経て、19年6月に千葉Jに加入。21年6月に琉球に移籍した。19年のウィリアム・ジョーンズ杯で日本代表デビュー。試合前の瞑想（めいそう）がルーティン。1メートル88、75キロ。

　≪ジンクス打破できず　終盤失速で3冠逃す≫千葉Jは地区優勝、天皇杯を含めた史上初の3冠を逃した。第2Q途中で最大15点のビハインド。第3Qで一度は逆転に成功したが、終盤失速した。レギュラーシーズン（RS）はリーグ史上最高勝率で東地区を制覇。過去RSの最高勝率チーム、天皇杯優勝チームはCSで優勝しておらず、ジンクスを打破できなかった。司令塔の富樫は両チーム最多24得点と奮闘。「ここまで苦しめられた試合がRSではなかった。それぐらい順調だったので」と唇をかんだ。