奥原３年ぶりＶ王手、茜と決勝　迫力増す七三“勝負ヘア”

バドミントン全日本総合選手権第５日 （ 2018年12月1日    駒沢体育館 ）

第１セット、軽快な動きでシャトルを打ち返す奥原（撮影・白鳥　佳樹）
Photo By スポニチ

　準決勝が行われ、女子シングルスは世界ランク５位で１６年リオ五輪銅メダリストの奥原希望（２３＝日本ユニシス）が順当に勝ち、３年ぶり３度目の優勝に王手をかけた。２日の決勝では世界ランク２位のライバル・山口茜（２１＝再春館製薬所）と対戦する。男子シングルス世界ランク１位の桃田賢斗（２４＝ＮＴＴ東日本）は相手選手の発熱による棄権で、決勝進出が決まった。

　奥原が吠えた。第２ゲーム、２点差に詰め寄られた１５―１３の場面。強気に攻めて相手のミスを誘うと、左拳を握りしめて感情を爆発させた。「勝ちが近づいていながら詰め寄られてしまった。焦らずもう一回、目の前の１点に集中しよう」。最後は５連続ポイントでフィニッシュ。１回戦から１ゲームも落とさず、３年ぶりの優勝へ王手をかけた。

　気持ちを前面に押し出した。初対戦の相手に強打を繰り出し第１ゲームを２１―１１で料理。第２ゲームも食い下がる相手を振り切った。「きれいに勝つ、きれいにラリーを配球する勝ち方もある。でも、その勝ち方では通用しない」。全日本は世界転戦で疲弊した日本代表選手に、体調をピークに合わせた国内選手が挑戦する構図。格下に隙を見せれば一気に崩れることは分かっている。だからこそ目の前の相手を全力でつぶした。

　五輪銅メダリストが、そこまで燃えるわけがある。全日本総合は１５年を最後に優勝から遠ざかる。１６年は右肩、１７年には右膝が悲鳴を上げ、直近２年とも途中棄権した。だからこそ、喉から手が出るほど欲しいタイトルだ。「女子シングルスを引っ張る立場だと証明できる大会にしたい」。髪形はジェルで固めた七三スタイル。９月のアジア転戦から採用する“勝負ヘア”も迫力を増している。

　決勝ではリオ五輪でも対戦した山口と激突する。全日本総合の決勝での対決は初めて。「茜ちゃんとの対戦は厳しい戦いになる。しっかり気を引き締めて準備しないと」。最大のライバルを蹴散らし、真の女王の座をつかみ取る。