常翔学園“低評価”見返す！西Ｂシードどんじりも夏からチーム力うなぎ上り

＜高校ラグビー抽選会＞健闘を誓いあう大阪代表の（左から）常翔学園・梁本、大阪朝鮮・李、大阪桐蔭・松山の各主将　（撮影・奥　調）
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　第９８回全国高校ラグビー大会の組み合わせ抽選会が１日に大阪市内であり、常翔学園（大阪第３）は３０日の２回戦で、米子工（鳥取）―桐生第一（群馬）の勝者と対戦することが決まった。西のＢシードの最後の５校目という低い位置付け。大工大高時代を含めて５度優勝のプライドにかけて、前評判を覆す。大会は、２７日に花園ラグビー場で開幕する。

　低評価を覆す戦いが始まる。常翔学園は、３０日の初戦で米子工―桐生第一の勝者と対戦。３回戦はＢシード黒沢尻工（岩手）が予想される。強豪がひしめくブロックが他にあることを考えると、くじ運に恵まれた形だ。だが、ロック梁本旺義主将（３年）は楽観ムードをさえぎった。

　「どこでも良かった。勝ち上がることを意識しているので。相手が決まっても特に何も思っていません」

　大工大高時代から５度の全国優勝を誇る名門は、今大会Ｂシードに選ばれている。ただし、西に５校あるＢシードのうち、最後の１枠で滑り込んだことがこの日、明らかになった。清鶴敏也シード委員長は「京都成章、大阪朝鮮、石見智翠館、尾道で最後の選考になった」と明かした。

　昨年度は初のノーシードで２回戦敗退。今年も一歩間違えれば屈辱的な評価だったのだ。春の選抜大会に出ていないのが最大の理由ながら、夏以降は急激に力を付けている。大阪予選の決勝で昨年度全国Ｖの東海大大阪仰星に完勝。主将が「伝統の縦への攻撃を磨いた」と自信を見せるように、アタックは大会屈指の威力を持っている。

　けがの功名もある。Ｎｏ・８石田吉平（３年）が７人制日本代表合宿を故障離脱。無傷なら高校生ながら、ドバイなどへ遠征した可能性があったという。現在は痛みも癒え、チームで過ごす。絶対的エースであり、頭脳であり、精神的支柱と一緒に練習することで「僕も支えてもらっている」と、主将はチーム力向上を感じ取っている。ここからさらに一皮むけて、花園を迎える。