カー娘、史上初４強！ガックリのち笑顔　完敗１５分後に吉報

平昌冬季五輪　カーリング女子１次リーグ   日本４―８スイス （ 2018年2月21日 ）

試合後に準決勝進出が決まり、笑顔のカーリング女子・吉田知（左）と藤沢
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　女子１次リーグ最終戦で世界ランク６位の日本（ＬＳ北見）は、同２位のスイスに４―８で敗れて通算５勝４敗となったものの、男女を通じて初の４強入りを決めた。最後の１枠を争った米国がスウェーデンに敗れたため。９８年長野五輪から６大会目で、ようやく壁を打ち破った。２３日の準決勝は韓国と対戦する。

　日本カーリング界の新たな一ページは、喜びよりも悔しさとともに刻まれた。日本がスイスに敗れた約１５分後、４強の最後の１枠を争っていた米国がスウェーデンに敗れ１次リーグ突破が決定。スキップの藤沢は「勝ち取ったセミファイナルというよりかは、ラッキーなセミファイナル」と本心を明かした。

　チームの最終２投を任される藤沢のショットが精度を欠き、第４エンドに大量４点を奪われて厳しい状況に追い込まれた。サードの吉田知はショット成功率７２％と振るわず、試合後に号泣。「泣きたくなるくらい決まっていなかった」と何度も涙を拭った。

　１０年８月、本橋がＬＳ北見を創設。チームをつくる約半年前、バンクーバーで８位と惨敗を喫した。大会中、金メダルを獲得したスウェーデンの選手がピンチでも笑顔を見せながらプレーし、切り抜けたシーンが本橋の心に刻まれた。「ピンチでもリラックスできるから力が発揮できる。笑顔の絶えない、（精神面で）簡単に崩れないチームを」。ＬＳ北見には、そんな思いを込めた。

　１４年ソチは出場を逃したが、中部電力を日本選手権４連覇に導いた経験を持つ藤沢と、北海道銀行でソチ出場の吉田知が加入して急成長。吉田夕、鈴木が的確な布石を打ち、吉田知が司令塔の藤沢につなぐ。今大会参加１０チーム中、１メートル５４の平均身長は最小。「小さくても強いって意味で“横綱感”を出していきたい」という藤沢の言葉通り、ＬＳ北見が夢舞台で大きな存在感を発揮している。

　史上初の１次リーグ突破で歴史をつくっても、ここがゴールではない。２３日の準決勝では、１次リーグで７―５と勝利した韓国と対戦する。勝てば２５日の決勝、負ければ２４日の３位決定戦に回る。「泣いても笑ってもあと２試合。もう、やるっきゃない」と藤沢。氷上にトレードマークの笑みが咲いた時、世界の頂が見えてくる。