９秒台スプリンター桐生祥秀　うれし涙は２０年東京五輪で

日本人初の９秒台となる９秒９８をマークし、タイムが表示された電光掲示板とともに笑顔の桐生
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　桐生祥秀の反応は、予想以上に鋭かった。「世界大会の準決勝で９秒台を出して敗退するのと、１０秒台でも決勝進出なら、どちらを選ぶ？」。こちらが投げかけた問いに、まったく悩むことなく即答した。「そりゃ、決勝進出でしょ。やっぱ、大事なのは勝負。決勝で走りたい」。３年ほど前に聞いたこの言葉に、スプリンターとしての桐生の本質が表れているように思う。

　“１０秒の壁”が崩壊してから、２週間が経過した。９月９日、日本学生対校選手権の男子１００メートル決勝。ライバルの多田に先行を許したが、逆転してトップでゴールに飛び込んだ。勝負にこだわる桐生だから、９秒９８で２位になるくらいなら、１０秒０１での優勝を望んだのではないか。日本選手権で敗れた多田に勝った上で記録を出したことが、桐生にとっては大きかったに違いない。

　私は別の取材で９秒９８の現場にはいなかった。歴史的レースを目撃した同僚記者によると、指導する土江コーチ、後藤トレーナーは泣いていたが、桐生の目に涙はなかったという。桐生はうれしくて泣いたことが一度だけある。洛南高２年時の１２年、全国高校総体。目指していたのは、各種目の順位を得点化して争う学校対抗での総合優勝だった。

　１００メートルは４位、２００メートルは７位。ともに優勝候補だったが、大会前に発症した腰痛の影響で結果を残せなかった。最終種目の１６００メートルリレー決勝。２走の桐生は、専門外の４００メートルを懸命に駆けた。チームは３位、そして総合優勝が決まる。先輩も同級生も後輩も泣いていた。個人種目の悔しさはあったが、みんなでつかんだ歓喜に「自分も泣いた。少しですけどね」と照れながら明かしたことがある。

　１３年４月に１０秒０１をマークしてから４年。近年の短距離界で最前線を駆けていたため、ベテランのように錯覚するが、まだ２１歳だ。１３年９月、東京での五輪開催が決まった時には、「東京オリンピック！！２４歳やな！めっちゃええ感じの時や〜」と自身のツイッターに書き込んでいる。あと３年。９秒台スプリンターはさらに加速する。ＴＯＫＹＯのファイナル、表彰台でのうれし涙を目指して。（記者コラム・杉本　亮輔）