走り高跳び・衛藤　４年後は“歓声”に動じない男に

２メートル１７をクリアする衛藤昂

リオデジャネイロ五輪陸上・走り高跳び

　思わぬ形で、極限の集中もそがれた。陸上男子走り高跳び予選。初出場の衛藤昂（２５＝ＡＧＦ）は２メートル１７を一発クリア。だが、続く２メートル２２の１回目が男子１００メートルと重なると、場内の大歓声に集中を乱し、３回とも失敗に終わった。「悔しい」。そう声を振り絞った衛藤は「（１００メートルで会場が）盛り上がるのは分かっていた。言い訳になるので」と、それ以上は言葉をのみ込んだ。

　寡黙に努力を続ける孤高のジャンパー。自分より大柄な海外勢と渡り合うため、フォームを改良した。踏み切り位置を遠くすることで、より大きな放物線を描けるようになった。平日は実家近くのＡＧＦ鈴鹿工場で８時間の勤務後に約３時間、決められたメニューをこなす。鍛え上げられたアキレス腱は、和式トイレにしゃがむことができないほどの固さを誇る。６月の日本選手権で自己記録を１センチ更新する参加標準の２メートル２９をクリア。“１センチの壁”を越えてたどり着いた夢舞台だが、酷な現実が待っていた。

　「もっと実力をつけないと」。４年に１度の祭典は、想定外のことも起こり得る。何事にも動じない跳躍を目指し、新たなルーティンを模索する。

　◆衛藤　昂（えとう・たかし）１９９１年（平３）２月５日生まれ、三重県鈴鹿市出身の２５歳。小学３年に自宅近くの沿道を走る全日本大学駅伝を見て長距離を始め、小学校最後の地元大会で出場した走り高跳びで優勝して競技転向。三重・白子中から鈴鹿高専、筑波大大学院と進み、現在はＡＧＦ所属。日本選手権には３度優勝。１１年から３大会連続でアジア選手権に出場し、１５年に優勝。同年世界選手権に初出場も予選敗退。１メートル８３、６７キロ。