池田勇太　流れ作れず…無念21位「納得できない」

１５番でティーショットを放つ池田勇太

リオデジャネイロ五輪ゴルフ・男子最終日

（8月14日 五輪ゴルフコース）
　２６位から出た池田勇太（３０＝日清食品）は１イーグル、３バーディー、３ボギーの６９で回り、通算３アンダーの２８１で２１位だった。５９位から出た片山晋呉（４３＝イーグルポイントＧＣ）は７バーディー、２ボギーの６６と伸ばして、通算８オーバーの５４位。１３年全米オープン優勝のジャスティン・ローズ（３６＝英国）が首位から出て６７で回り、通算１６アンダーで金メダルを獲得した。

　わずかなメダルの可能性を追いかけた池田だったが、届かなかった。５番パー５では２オンに成功し、１０メートルをねじ込んでイーグルをマークするなど前半で４つ伸ばしてハーフターン。１０番でも伸ばして一時は銅メダルまで３打差の５位まで浮上した。だが、難度が増すインで３つのボギーを重ね、「流れをつくれなかった」と肩を落とした。

　１３年から３年間、日本ツアーの選手会長を務めた。責任感の強い男だけに人気低迷が指摘されて久しい国内男子ゴルフの現状を憂い、「五輪が今後のゴルフ界における起爆剤になれば」と繰り返し話してきた。メダルを獲れば注目してもらえると、その重要性は誰よりも痛感していただけに、「この結果が悔しいというか、納得できない」と唇をかみしめた。３４歳で迎える２０年東京五輪は「もちろん出たい」と言い切った。五輪で味わった悔しさは同じ舞台で晴らすしかない。