水谷隼　大車輪！シングルス連勝で決勝進出導く「絶対勝てると」

勝利の瞬間、雄たけびをあげて倒れ込む水谷

リオデジャネイロ五輪・卓球男子団体準決勝 日本３―１ドイツ

（8月15日）
　試合終了の瞬間、水谷隼（２７＝ビーコン・ラボ）は床に倒れ込んだまま両手で歓喜のガッツポーズをつくった。

　日本卓球男子史上初の決勝進出。シングルスで２勝を挙げる大車輪の活躍で、メダル獲得を確定させ「シングルスと団体でメダル獲得を達成することができた」と喜びに浸った。

　１９８８年に卓球が五輪種目に採用されてから２８年。男子個人で史上初の銅メダルをもたらしたのに続き、団体でもメダル獲得を決めた。その偉業は水谷なしではあり得なかった。

　ドイツとの準決勝の第１試合で吉村真晴（２３＝名古屋ダイハツ）が同５位のドミトリー・オフチャロフ （２７）にストレートで敗れた。迎えた第２試合に出場した水谷の相手はティモ・ボル（３５）。「ここまで１勝１４敗ぐらいの相手。だけどこの舞台で最高の結果を残せる自信があって、絶対に勝てると」。その言葉通りエースがストレート勝ちで流れを引き寄せると、ダブルスの第３試合では丹羽孝希（２１＝明大）、吉村組がバスティアン・シュテーガー（３５）、ボル組を下した。第１試合を落とした吉村は、涙ながらに「最初に自分が思うようなプレーできず（敗れ）、水谷さんはプレッシャーのある中でエースとして流れを引き寄せてくれた」と感謝した。

　次は決勝が控える。「あと１試合、頑張りたい」と水谷。個人の銅を超える銀以上は確定させた。ここまで来たら、男女を通じ、史上初の金メダルを獲りにいく。

　▼丹羽孝希の話　メダルはずっと目標にしていたので、すごくうれしい。ロンドン五輪では悔しい思いをした。（そこから４年間は）いいことばかりではなかったが、最高の結果を残せて良かった。

　▼吉村真晴の話　まだ試合は終わっていないが、自分の目標のメダルが確定してほっとしている。水谷さんがエースとして流れを引き寄せてくれて、僕も自分なりの仕事ができた。