錦織、２年連続４強に望み　２時間２３分の激闘でベルディハ撃破

ベルディハ戦でリターンする錦織

男子テニス　ＡＴＰツアー・ファイナル第３日　シングルス１次リーグＡ組

（11月17日 ロンドン・Ｏ２アリーナ）
　世界ランキング８位の錦織圭（２５＝日清食品）は、１次リーグ第２戦で同６位トマーシュ・ベルディハ（３０＝チェコ）を７―５、３―６、６―３で破り、今大会初勝利を手にした。全米オープン以降では初めてトップ１０を破り、自己最多だった昨年に並ぶシーズン５４勝目（１５敗）。１９日のロジャー・フェデラー（３４＝スイス）との対戦に１次リーグ突破を懸ける。

　押し込まれながらも食らいついたバックハンドが、ベルディハの横を通り抜けていった。２時間２３分の苦しい勝利をかみしめるように、錦織は何度も右手を突き上げた。

　ベルディハとは実に３年ぶりの対戦だった。「サーブと力強いストロークがあって、１本で決められるパワープレーヤー。粗さはあると思うのでその隙を突いていきたい」。そう話していた錦織のストローク戦での優位は序盤から明らかだった。リターンさえ返せば錦織のポイント。５―５で迎えた第１１ゲームでブレークに成功して第１セットを奪った。

　完敗だった初戦のジョコビッチ戦は第１サーブが５３％と低迷。左脇腹のケガもあり、十分に練習を積めていなかったのも一因だった。この日のウオーミングアップでもマイケル・チャン・コーチの指導で、トスした左手の位置やラケットの振り抜きの方向など基本的な部分をあらためて確認。第１セットでは確率が６６％まで改善していた。

　しかし、第２セットはサーブの確率が５０％まで低下。第２サーブを思い切り叩かれると、徐々にストロークまで切れがうせていった。第１ゲームを先にブレークしながらも、第４ゲームの最後をダブルフォールトで落とすと第２セットを奪い返された。

　最終セットも一進一退だったが、第８ゲームをブレークして粘る相手を振り切った。夏以降は不振に陥り、トップ１０から勝ち星を挙げるのは８月にナダル（スペイン）を破って以来３カ月ぶり。自己最多となる昨季の年間５４勝にも並んだ。ベスト４進出にも近づく大きな１勝。１次リーグ最終戦では、尊敬するフェデラーとの１年ぶりの対戦が待っている。