錦織、ラケット折るハプニングも…４強に望み「いいテニスできた」

２年連続４強へ望みをつなぐ１勝を挙げガッツポーズの錦織（ＡＰ）

　男子テニスの今季最終戦、ＡＴＰツアー・ファイナル第３日は１７日、英国ロンドンのＯ２アリーナで行われ、シングルス１次リーグＡ組で世界ランキング８位の錦織圭（２５＝日清食品）は同６位のトマーシュ・ベルディハ（３０＝チェコ）に７―５、３―６、６―３で競り勝って１勝１敗とした。

　「あれにはビックリした」と錦織が振り返ったのは試合の山場で起きたハプニングだった。３―３で迎えた最終セットの第７ゲーム。錦織はベルディハにブレークポイントを握られていた。第２サーブに対して強烈なリターンを食らい、必死に体を伸ばして返球。さらに左右に振り回され、最後はベルディハのミスでどうにか難を逃れた。

　次のサーブを打つ寸前、錦織はラケットをじーっと見つめて怪訝な表情。よく見るとフレームの横の部分にひびが入っていた。どうやら直前の必死のラリー中に、コートにラケットをついて折れてしまったようだ。ベルディハが「あのポイントが全てだった」と振り返った分水嶺のポイント。錦織がラケットを折りながらもぎ取った。

　「ポイント中に折れたのは初めて。折れたのにも気づかなかった」と笑った錦織。しっかりと新品のラケットに取り替えてこのゲームをキープ。「大事なゲームを取ってからさらに良くなった」と次のゲームでベルディハのサーブを破り、２時間２３分の熱戦にケリをつけた。

　初戦はジョコビッチに大敗を喫したが、この日は「いい感じで自信があって、サーブの入りも良くミスも少なかった」と快調なスタートを切った。第２セットはダブルフォールトでブレークバックを許した第４ゲームから意気消沈。４ゲームを連取されて最終セットにもつれ込んだものの、しぶとく盛り返して約３カ月ぶりにトップ１０から白星を挙げた。

　最近は勝ちきれない内容が続いていただけに、不安定さが残る中でも勝った事実を素直に喜んだ。「いいテニスができた。次の大事な試合に向けて、もちろん自信になる」とベスト４進出が懸かる１次リーグ最終戦のフェデラー戦を見据えた。